UFC-ster Khamzat Chimaev denkt groot. En Nederlander Reinier de Ridder is één van de weinigen die hem daar gelijk in geeft.
De UFC-middengewicht kampioen zit nog maar net op zijn troon, maar mikt nu al op goud in het lichtzwaargewicht. Veel critici noemen het idee belachelijk. Te klein, te licht, kansloos. Maar De Ridder ziet het anders. En hij is niet de enige. "Laat hem maar komen.'
Tijdens een interview met Submission Radio was De Ridder glashelder. Hij denkt dat Chimaevs worstelbasis precies is wat de lichtzwaargewichtdivisie mist. Volgens hem is er een gebrek aan topworstelaars in de 205-pondsklasse. En daar ligt volgens de Nederlander een kans.
De Ridder kent de worstelsport van binnenuit. De ONE-kampioen heeft zelf op hoog niveau gestreden en weet waar hij het over heeft. “Iedereen roept dat hij te klein is, dat hij direct knock-out gaat. Ik denk dat hij juist heel goed zou presteren in die klasse,” zegt hij. Het is een uitspraak die afwijkt van de stroom kritiek die Chimaev meestal over zich heen krijgt.
Opvallend is dat ook Jon Jones — voormalig UFC-zwaargewicht kampioen — Chimaev serieus neemt. Hij werd ooit door hem naar de grond gewerkt tijdens een grappling-sessie op straat in Grozny. Geen gevecht, wel veelzeggend.
Jones denkt dat Chimaev succesvol kan zijn in élke gewichtsklasse. “Hij is goed genoeg om te winnen bij de zwaargewichten,” zei Jones vanuit Thailand. En dat zegt veel. Zeker als het komt van iemand als Jon Jones, die jarenlang de UFC domineerde.
Chimaev zelf? Die droomt hardop. Hij wil vechten tegen Alex Pereira, de lichtzwaargewichtkampioen. Maar die aast op een overstap naar het zwaargewicht. Dus zegt Chimaev nu: dan ga ik met je mee. Naar 265 pond.
Voorlopig is het stil rondom ‘Borz’. Een voetblessure houdt hem langs de kant. Na een operatie en de ramadan wil hij terugkeren. In welke gewichtsklasse? Dat blijft gissen. Maar als het aan De Ridder ligt, is lichtzwaargewicht allesbehalve een dwaas plan.
Lees het artikel op de mobiele website