Een opvallend gezicht op het trainingsveld van Real Madrid. Khabib Nurmagomedov loopt tussen de sterren en helpt bij de voorbereiding op een beslissende week. De timing is geen toeval: de kwartfinale in de Champions League staat voor de deur en de club grijpt naar alles wat kan helpen.
De druk loopt op in Madrid. Met een zwaar Europees duel in zicht wil de ploeg niets aan het toeval overlaten. De komst van Nurmagomedov past in dat beeld. Hij staat bekend om discipline en harde trainingsarbeid, eigenschappen waar elke topspeler iets van kan meenemen.
De voormalig UFC-kampioen is geen onbekende in de sportwereld. Hij stopte ongeslagen met een record van 29-0 en groeide uit tot een voorbeeld voor vechters én atleten daarbuiten.
De link tussen voetbal en vechtsport lijkt misschien onverwacht, maar die ontstond de afgelopen weken. Spelers van Real Madrid bezochten een groot PFL-evenement in Madrid en raakten zichtbaar geïnspireerd.
Onder anderen Jude Bellingham en Thibaut Courtois waren aanwezig. Op beelden is zelfs te zien hoe Bellingham de bekende uitspraak van Khabib herhaalt. Het tekent hoe de vechtcultuur is doorgedrongen in de kleedkamer.
Die invloed bleef niet beperkt tot kijken alleen. Federico Valverde vierde een doelpunt in de derby tegen Atlético Madrid met een opvallend gebaar dat deed denken aan een knock-out. Het publiek smulde ervan, maar het randje werd snel opgezocht.
Na zijn treffer kreeg Valverde uiteindelijk een rode kaart, wat laat zien hoe dun de lijn is tussen energie en overdrijven. Toch onderstreept het hoe sterk de vechtsport momenteel leeft binnen de selectie.
Nurmagomedov is inmiddels actief als coach en begeleidde onder meer Islam Makhachev naar wereldtitels. Zijn aanwezigheid draait niet om techniek, maar om mentaliteit.
Real Madrid hoopt dat juist dat verschil maakt in de beslissende fase van het seizoen. Met grote prijzen in zicht zoekt de club elke mogelijke voorsprong, zelfs buiten het voetbal.
Lees het artikel op de mobiele website