Aljamain Sterling is terug met een overwinning, maar die kwam met een hoge prijs. Tijdens UFC Shanghai stond hij in het co-main event tegenover Brian Ortega in een catchweight-gevecht. Ortega had de weging niet gehaald.
Sterling won op punten, maar het gevecht verliep allesbehalve spectaculair. Het publiek liet zijn onvrede duidelijk merken. Toch trok Sterling aan het langste eind, al bleek na afloop dat hij meer had doorstaan dan men dacht.
Na het gevecht liet Sterling een pijnlijke blessure zien. Tijdens de vierde ronde raakte hij Ortega met een zware spinning elbow op diens kin. De impact leek toen niet ernstig. Maar achteraf bleek dat Sterling zelf de grootste klap voelde.
“Na die elleboog kon ik mijn arm amper nog optillen,” zei hij tijdens de nabeschouwing. “Hij kwam op me af en ik kon me niet verdedigen. Ik dacht: dit is een nachtmerrie.”
Sterling kon alleen nog rondbewegen en hopen dat Ortega een fout zou maken. En dat gebeurde. Hij kreeg uiteindelijk controle over Ortega’s rug en nam het gevecht over.
De schade aan zijn arm werd pas in de vijfde ronde zichtbaar. Ondanks zijn beperkte bewegingsvrijheid hield hij stand. Maar de beelden van zijn verwonding spraken boekdelen.
Sterling riep na zijn overwinning dat hij klaar is voor een titelgevecht tegen Alexander Volkanovski. De fans reageerden lauw. Lerone Murphy, die ook in actie kwam op UFC 319, kreeg veel meer steun als volgende uitdager.
Sterling’s prestatie was technisch degelijk, maar miste vuur. De blessure maakte het zwaar, maar zijn passieve stijl roept al langer vragen op.
Zijn naam valt ook in gesprekken over Arnold Allen. Die partij lijkt realistischer. Fans willen actie. En Sterling zal moeten laten zien dat hij meer kan dan overleven.
Lees het artikel op de mobiele website