Magomed Ankalaev had misschien nooit de kooi in moeten stappen tegen Alex Pereira tijdens UFC 320. Dat zeggen althans bronnen rond zijn team.
Volgens een onthulling van journalist Léo Guimarães liep Ankalaev zo'n twintig dagen voor het gevecht een gebroken rib op. En dat werd nog vóór de partij medisch vastgesteld.
Toch ging het titelgevecht gewoon door. En dat roept vragen op. Want iedereen zag hoe Pereira als een roofdier op die ribben begon te meppen. Vooral op de grond regende het gerichte ellebogen.
Het gevecht duurde kort, maar was allesbehalve saai. Pereira trof Ankalaev vroeg met een harde stoot en zette daarna door.
Op de grond sloeg hij met precisie op de ribben. Alsof hij precies wist waar de zwakke plek zat.
Het publiek zag een indrukwekkende knockout. Maar wie nu weet wat Ankalaev meedroeg, kijkt er toch net even anders naar.
Online groeit het vermoeden dat Pereira vooraf op de hoogte was van Ankalaevs gebroken ribben.
Fans wezen al op beelden waarin te zien is hoe Pereira bijna obsessief op dat ene lichaamsdeel sloeg. En dat voedt het idee dat er meer speelde.
De vraag die nu boven water komt: moest Ankalaev verliezen?
De situatie rondom Magomed Ankalaev is niet de enige waar fans zich druk over maken.
Afgelopen weekend viel ook een ander moment op: UFC-baas Dana White negeerde openlijk bantamgewicht kampioen Merab Dvalishvili na diens winst.
Dvalishvili probeerde zelfs vanaf de kooi contact te maken, maar White liep letterlijk de andere kant op. Insiders fluisteren al langer dat White geen fan is van Russische of Oost-Europese kampioenen.
Direct na de nederlaag kreeg Ankalaev weinig begrip van fans. “Een gebroken rib stopt je niet van geraakt worden met een rechtse hoek,” schreef iemand op X.
Een ander noemde het simpelweg “smoesjes”. Toch verandert de sfeer langzaam nu de blessure bevestigd is. En dat terwijl Ankalaev zelf niets zei.
Zijn manager Ali Abdelaziz hintte alleen vaag op een blessure. Het leek alsof de UFC het liever stilhield.
Sommige vechters noemen Ankalaev dapper. Anderen vinden het onverantwoord dat hij tóch vocht.
Maar het opvallendst is misschien wel het stilzwijgen van de UFC zelf. Geen statement. Geen uitleg. En precies dat maakt het allemaal nog verdachter.
Lees het artikel op de mobiele website