Tijdens UFC 316 in Newark liep Merab Dvalishvili naar de octagon. Terwijl hij het pad volgde, brak plots een barrière. Een groep fans en camerapersoneel viel naar voren. Hij kon nog net op tijd wegspringen.
De instorting gebeurde pal langs zijn route. Dvalishvili zag mensen vallen en schrok zichtbaar. De televisie-uitzending schakelde direct naar een andere camerahoek.
Merab probeerde contact te maken met fans langs de kant. Door de druk van de menigte schoof de barrière omhoog. Hij zei: “Ze trapten me bijna tegen mijn hoofd en sloegen me bewusteloos.” Hij bleef kalm en professioneel.
UFC-president Dana White reageerde na afloop. Hij zei dat zoiets slechts twee keer is gebeurd in 25 jaar. Volgens hem lag het aan de lage barrière, niet aan de opkomst zelf. Niemand raakte ernstig gewond.
Na het incident liep Merab rustig verder. Hij stapte de kooi in en vocht tegen Sean O’Malley. In de derde ronde dwong hij een submission af. Daarmee behield hij voor de tweede keer zijn bantamgewichttitel.
Binnen enkele minuten verschenen video’s op sociale media. Gebruikers schreven hoe fans bijna op Dvalishvili vielen. De beelden lieten ook zien hoe cameramensen op de grond terechtkwamen.
Later verschenen scherpere opnames. Die tonen hoe de barrière plots brak en mensen over elkaar vielen. Dvalishvili stond op dat moment op nog geen meter afstand.
Lees het artikel op de mobiele website