Costello van Steenis staat voor de grootste kans in zijn carrière. Hij gelooft dat hij de man is die de perfecte reeks van Johnny Eblen gaat beëindigen. Niet met geluk, maar omdat hij de juiste vechter is op het juiste moment.
Zaterdag staan ze tegenover elkaar in Zuid-Afrika. Tijdens PFL Africa 1 vechten ze voor de vacante middengewichttitel van de PFL Champions Series. Van Steenis weet wat er op het spel staat. En hij twijfelt geen seconde aan zijn kansen.
“Ik zie mezelf als zijn kryptonite,” zegt Van Steenis. “Iedereen heeft een zwakke plek. Ik ben de zijne.”
Van Steenis kreeg het verwijt dat hij te weinig vocht. In zijn tijd bij Bellator was hij niet vaak actief. Hij zegt dat het hem frustreerde. De organisatie liet hem lang wachten op een titelgevecht.
“Ik wil niet maar één keer per jaar vechten,” zegt hij. Daarom nam hij een risico. Hij vocht tegen Joao Dantas tijdens het PFL-kampioenschap in november. Met één trap schakelde hij de Braziliaan uit in 48 seconden.
Het was precies wat hij nodig had. Een duidelijk signaal aan de rest: hij is klaar voor de top.
Johnny Eblen is 16-0. De Amerikaan is nog nooit verslagen. Hij staat bekend als een allround vechter met een sterke worstelbasis. Maar volgens Van Steenis is dat niet genoeg.
Hij heeft gekeken naar Eblens vorige gevechten. En daar zag hij een patroon. Eblen heeft het lastig tegen tegenstanders die durven te drukken, die agressie tonen.
“Ik ga hem opjagen vanaf het begin,” zegt Van Steenis. “Dit wordt de zwaarste strijd die hij ooit gevoerd heeft. En het wordt zijn eerste verlies.”
Hij noemt Eblen een goede vechter. Maar geen onverslaanbare kampioen. “Zijn stijl werkt niet tegen mij. Hij denkt dat hij me aankan, maar hij vergist zich.”
Op 26 juli wordt Costello van Steenis 33. Hij kijkt niet naar leeftijd, maar naar momentum. Alles wijst volgens hem op dit moment. Alles wijst op hem.
“Ik ben de sterkste versie van mezelf,” zegt hij. Zijn team staat volledig achter hem. De voorbereiding was volgens hem perfect. Hij voelt dat het nu moet gebeuren.
“Als ik er niet in geloofde, had ik dit niet gedaan,” zegt hij. “Ik weet dat ik hem ga raken. En dat het publiek gaat juichen voor een nieuwe kampioen.”
Lees het artikel op de mobiele website