Wat een avond had moeten draaien om sportieve revanche, eindigde in een massale vechtpartij. Arman Tsarukyan won met 5-3 van Georgio Poullas bij RAF Wrestling, maar nog vóór de uitslag officieel was, sloeg de vlam in de pan. Een vuistslag, een knie en binnen seconden stroomden beide teams de mat op.
Tsarukyan geldt als topkandidaat voor de UFC-lichtgewicht titel. Toch koos hij ervoor om opnieuw buiten de octagon in actie te komen. Bij RAF Wrestling, voluit Real American Freestyle, vechten MMA’ers en worstelaars volgens aangepaste worstelregels tegen elkaar. Het draait om takedowns, controle en punten, niet om knock-outs. Voor UFC-vechters is het een manier om actief te blijven, wedstrijdritme op te doen en hun worstelbasis te testen zonder een volledige MMA-camp voor te bereiden.
RAF is een evenement dat freestyle worstelen combineert met bekende namen uit de MMA-wereld. Daardoor trekt het publiek dat normaal alleen naar de UFC kijkt. Vechters als Tsarukyan gebruiken dit soort toernooien om scherp te blijven terwijl ze wachten op hun volgende partij in de kooi. Zeker als er op dat moment geen logische tegenstander beschikbaar is, kan zo’n optreden helpen om in beeld te blijven.
De partij tegen Poullas was fel vanaf het begin. De drievoudig Ohio high school-kampioen deelde meerdere tikken uit die tegen de regels aanschuurden. Er gingen zelfs geluiden rond over een mogelijke diskwalificatie. Toch ging het gevecht door. In de derde ronde leek Tsarukyan zijn rivaal naar de grond te werken, maar de actie werd beoordeeld als een duw buiten de ring en leverde slechts één punt op. Uiteindelijk won hij met 5-3.
Wat daarna gebeurde, overschaduwde alles. Direct na de overwinning sprong Tsarukyan bovenop Poullas. Hij gooide een stoot en volgde met een knie. Beide hoeken stormden de mat op en het veranderde in een duw- en trekpartij waarbij zelfs Colby Covington moest ingrijpen om de groepen te scheiden. Aan de commentaartafel zagen Chael Sonnen en Kurt Angle hoe de situatie volledig uit de hand liep.
Het hoofdgevecht tussen Henry Cejudo en Urijah Faber kon gewoon doorgaan, maar de schade was al aangericht. Tsarukyan staat bekend als dé uitdager voor de UFC-titel. Met dit incident voedt hij opnieuw de discussie of hij zich beter volledig op de kooi kan richten.
Lees het artikel op de mobiele website