Opeens zat hij tegenover een reus. Khabib Nurmagomedov, jarenlang ongeslagen in de UFC, kreeg zijn handen niet op elkaar tegen Zlatan Ibrahimovic. Een gevecht zonder bloed, maar vol spierballen.
Het gebeurde in Italië, vlak voor kerst. Khabib was op bezoek bij AC Milan, waar Zlatan inmiddels een adviserende rol vervult. De voormalige UFC-kampioen en de oud-voetballer maakten eerst wat foto’s, grappen en een praatje. Tot er ineens een arm op tafel kwam. Zlatan daagde Khabib uit voor een potje armpje drukken.
Wat volgde, verraste fans wereldwijd. Beiden leken serieus, maar geen van beiden kreeg ook maar een millimeter ruimte. De 1,85 meter lange Khabib zette aan, maar de 1,95 meter lange Zlatan hield stand. Geen tikje, geen overwinning. Uiteindelijk keken ze elkaar aan. “Be honest, what do you feel?”, vroeg Khabib. Zlatan grijnsde: “I feel spirit.” Ze lachten. En lieten los. Gelijkspel.
De beelden van het duel gingen razendsnel het internet over. Fans reageerden massaal. “Twee alfa’s, geen van beiden wil verliezen”, schreef iemand. Een ander noemde het een clash van werelden: “MMA tegen voetbal, maar allebei dezelfde drive.” Het was Paul Pogba die als scheidsrechter toekeek. Ook hij genoot zichtbaar van het moment.
Hoewel het niet tot een echte winnaar kwam, was de boodschap duidelijk: dit ging niet om winnen of verliezen. Dit ging om uitstraling. Om aura. En dat hebben beide heren in overvloed. Khabib blijft een vechtlegende. Zlatan blijft Zlatan. In armpje drukken én daarbuiten.
Lees het artikel op de mobiele website