Twijfel? Daar lijkt geen sprake van. Terwijl Dana White spreekt over een handblessure, laat Islam Makhachev iets anders zien. Met volle kracht slaat hij op de bokszak en geeft hij een duidelijk signaal af.
De kampioen is misschien niet actief, maar zeker niet stil.
Volgens UFC-baas Dana White is de situatie helder. Makhachev kampt met een handblessure en kan daardoor zijn eerste titelverdediging op weltergewicht nog niet plannen.
Dat zorgt voor onrust in de divisie. De kampioen won de titel op 170 pond na zijn overstap vanuit lichtgewicht, maar blijft voorlopig buiten beeld.
De organisatie wacht af. Pas als hij volledig fit is, wordt gekeken naar zijn volgende gevecht.
Tegelijk verschijnt er ander beeld. Op zijn eigen kanalen laat Makhachev zien dat hij traint. Niet voorzichtig, maar met volle kracht.
Hij slaat hard, beweegt scherp en oogt klaar voor actie. Dat staat haaks op het verhaal dat hij nog niet inzetbaar is.
Die tegenstelling maakt de situatie interessant. Is hij echt nog geblesseerd, of dichter bij een comeback dan gedacht?
Naast zijn fysieke toestand speelt nog iets anders. De UFC heeft nog geen duidelijke uitdager aangewezen voor zijn titel.
Binnen de top van de divisie groeit de druk. Vechters willen duidelijkheid, maar die blijft uit zolang de kampioen niet terugkeert.
Ondertussen blijft Makhachev zelf op de achtergrond werken. Zijn record staat op 28 overwinningen en één nederlaag, en hij heeft al laten zien dat hij kan domineren op het hoogste niveau.
De situatie draait nu om één vraag: wanneer keert hij terug? De UFC lijkt te wachten, maar de beelden van Makhachev zorgen voor nieuwe speculatie.
Als hij echt klaar is, kan zijn terugkeer snel volgen. En dat zou meteen grote gevolgen hebben voor de hele divisie.
Voor nu blijft het een spel van signalen. Woorden van de organisatie aan de ene kant, beelden van de kampioen aan de andere.
Lees het artikel op de mobiele website