Het zou een van de grootste partijen van het jaar zijn. Islam Makhachev staat open voor een gevecht met Ilia Topuria tijdens het geplande UFC-evenement in het Witte Huis. De kampioen laat weten dat hij er klaar voor is.
Makhachev tegen Topuria wordt gezien als een droomaffiche. De nummer één en twee van de pound-for-pound ranglijst zouden dan tegenover elkaar staan. Volgens Makhachev hangt het nu vooral van de UFC af.
“Ik vind dit een goed idee,” zei Makhachev tegen het Servische medium Telegraf over een partij tegen Topuria. “Als de UFC dit wil, en veel MMA-fans willen dit gevecht, dan ben ik klaar.”
De Rus regeert momenteel als kampioen in het weltergewicht. Hij gaf eerder aan dat hij liever zijn titel op 77 kilo verdedigt dan terug te keren naar lichtgewicht. Toch lijkt een ontmoeting met Topuria hem te prikkelen.
Het mogelijke evenement in het Witte Huis staat gepland op 14 juni. UFC-president Dana White noemde het eerder “het meest bekeken UFC-evenement ooit.” Voor Makhachev komt die datum goed uit. Tijdens de ramadan traint hij niet. Daarna kan hij zijn trainingskamp rustig opbouwen.
“We hebben de maand ramadan, dan train ik niet,” zei hij. “Daarna begin ik langzaam mijn kamp. Witte Huis of een andere datum, ik ben klaar.”
Topuria daagt Makhachev al geruime tijd uit. Hij legde vorig jaar zijn vedergewicht titel neer om voor goud in een hogere klasse te gaan. Makhachev had op zijn beurt de lichtgewichttitel al vrijgemaakt om zich te richten op het weltergewicht.
Topuria moet waarschijnlijk opnieuw in gewicht stijgen om de partij mogelijk te maken. Toch heeft hij aangegeven dat hij bereid is die stap te zetten als het gevecht er komt. Tegelijk heeft hij ook verplichtingen in het lichtgewicht. Justin Gaethje pakte daar recent de interimtitel en een unificatiegevecht ligt in het verschiet.
De UFC staat voor een keuze. Kiest het voor een directe superclash tussen twee kampioenen, of volgt eerst de logische titelunificatie? Eén ding is duidelijk: Makhachev heeft zijn standpunt helder gemaakt.
Lees het artikel op de mobiele website