Het had een van de grootste gevechten van het jaar kunnen worden. Ilia Topuria tegen Islam Makhachev op een historisch UFC-evenement bij het Witte Huis. Maar volgens Topuria ging dat duel niet door omdat de Russische kampioen opnieuw een reden vond om het gevecht te vermijden.
De Spaanse kampioen reageerde fel nadat duidelijk werd dat Makhachev niet beschikbaar is. Volgens hem is een blessure slechts een nieuw excuus.
Tijdens de uitzending van UFC 326 werd bevestigd dat Ilia Topuria zijn vedergewicht titel zal verdedigen tegen Justin Gaethje. Dat gevecht wordt het hoofdgevecht van UFC Freedom 250, een bijzonder evenement dat gepland staat bij het Witte Huis.
Volgens berichten was het oorspronkelijke plan anders. Topuria was namelijk in gesprek over een gevecht met Islam Makhachev. Dat duel had mogelijk een van de grootste partijen van het evenement kunnen worden.
De manager van Topuria, Malki Kawa, vertelde dat de UFC hen een keuze gaf. De Spanjaard kon het opnemen tegen Makhachev of tegen Gaethje.
Topuria hoefde niet lang na te denken. Hij wilde het gevecht met de Russische kampioen.
Kort daarna kwam het bericht dat Makhachev niet beschikbaar zou zijn voor het evenement op 14 juni. Volgens de UFC-kampioen uit Dagestan speelde een handblessure een rol.
Voor Topuria was dat moeilijk te accepteren. Op sociale media reageerde hij direct.
“Opnieuw komt Islam met een excuus. Deze keer is het een blessure,” schreef hij.
Volgens Topuria was hij er altijd van overtuigd dat hij onderdeel zou zijn van het historische evenement. Zelfs toen de UFC hem eerder vertelde dat dat misschien niet zou gebeuren.
Toen uiteindelijk werd bevestigd dat hij op de kaart zou staan, werd ook de naam van Makhachev genoemd. Topuria accepteerde het voorstel meteen.
Toen duidelijk werd dat Makhachev niet zou vechten, veranderde de situatie snel. Justin Gaethje werd uiteindelijk naar voren geschoven als nieuwe tegenstander.
Voor veel fans voelt dat als een andere richting dan het gevecht dat oorspronkelijk werd verwacht.
Topuria liet weten dat hij nog steeds vastberaden is om indruk te maken op het grote podium.
Volgens de kampioen zal Gaethje uiteindelijk degene zijn die moet betalen voor wat hij ziet als het ontwijken van een groot gevecht door Makhachev.
Hij sloot zijn boodschap met een duidelijke waarschuwing aan zijn nieuwe tegenstander.
“Ik ben niet iemand die mensen wil vernederen,” schreef hij. “Maar als je wakker wordt, is het gevecht al voorbij.”
Lees het artikel op de mobiele website