Er klopte iets niet. Nog voor de eerste stoot was uitgedeeld, werd het gevecht geschrapt. UFC 324 dit weekend begon met een opvallende beslissing van Dana White, en die kwam niet zomaar.
De UFC maakte zaterdag uren voor aanvang van het evenement bekend dat het gevecht tussen Johnson en Alexander Hernandez werd afgeblazen. Er was geen blessure, geen medisch probleem, geen vechter die te zwaar woog. De reden: gok gerelateerde alarmsignalen.
De kansspelen monitor die de UFC gebruikt, sloeg alarm. De quoteringen rondom het duel schoten ineens alle kanten op. Dat soort bewegingen betekenen meestal dat iemand ergens voorkennis heeft, of dat er iets mis is. Dana White vertrouwde het niet. “Ik doe dit niet nog een keer,” zei hij later, verwijzend naar een eerdere situatie die uit de hand liep.
Het ging in november ook al mis bij een gevecht van Isaac Dulgarian. Toen kwamen er ook meldingen van opvallend gokgedrag, maar de UFC liet het duel doorgaan. Dulgarian, die als favoriet gold, verloor kansloos in de eerste ronde. De UFC schakelde na afloop direct de FBI in. Dulgarian werd ontslagen en geschorst door de atletische commissie van Nevada. Er loopt nog steeds een onderzoek.
Daarom besloot White het deze keer anders aan te pakken. Geen risico, geen twijfel. De match werd geschrapt. Hij wil niet nog eens meemaken dat een gevecht doorgaat terwijl er mogelijk iets niet klopt. “Dat is wat het is. Het gebeurde weer. We kregen een melding van de gaming integrity service en ik heb het gevecht geschrapt,” zei hij na afloop van UFC 324.
De FBI onderzoekt al langer verdachte patronen in het wedgedrag rond UFC-partijen. Johnson tegen Hernandez lijkt nu ook op die lijst te komen. White zelf zegt nog niet te weten of de vechters gestraft worden. Op dit moment is er vooral veel onduidelijkheid, maar de waarschuwing was voor hem genoeg reden om direct in te grijpen.
Dat de sport onder druk staat van gokpraktijken is al langer bekend. Nu ook in Nederland meer vechtsport via legale bookmakers te volgen is, kijken ook fans hier met verhoogde interesse naar hoe UFC en toezichthouders hiermee omgaan.
Voor Dana White is het duidelijk: geen tweede kans als het signaal al rood is.
Lees het artikel op de mobiele website