Het was rauw, slopend en technisch briljant. Petr Yan heeft de UFC bantamgewicht titel terug na een keiharde strijd tegen Merab Dvalishvili op UFC 323.
Het moment dat het publiek kippenvel kreeg, kwam in ronde vier. Petr Yan trapte snoeihard op het lichaam van Dvalishvili en hoorde zijn tegenstander een gilletje geven. Yan, altijd scherp, wist meteen: daar zit de zwakte. Vanaf dat moment ging hij los op het lichaam van Merab, die de schade niet meer kon verbergen. Analist Daniel Cormier noemde het later “de slimste aanpassing van het gevecht”.
Het gevecht begon echter niet in Yan's voordeel. Merab was fel en dook meteen vol in de aanval. Zijn overhandse rechterhand kwam een paar keer hard aan, en hij probeerde Yan meerdere keren naar de grond te krijgen. Toch was het Yan die steeds beter verdedigde en zelf ook een paar belangrijke takedowns scoorde.
In de derde ronde begon Merab's gezicht uit elkaar te vallen. Zijn neus was duidelijk gebroken, en de stoten van Yan kwamen steeds zuiverder aan. Merab bleef vechten als een bezetene, maar de schade stapelde zich op. Yan wist hem zelfs een paar keer te verrassen met reversals en dominant grondwerk, iets wat de Rus in eerdere gevechten niet altijd liet zien.
“Yan blijft een van de meest complete vechters in deze divisie,” zei UFC-analist John Gooden na afloop. “Hij leest het gevecht als geen ander.”
In de vijfde en laatste ronde was Yan messcherp. Zijn low kicks en body shots kwamen keihard aan. Merab bleef proberen, maar zijn gezicht zat onder het bloed en zijn ademhaling was zwaar. Yan scoorde zelfs nog een vijfde takedown in de slotseconden, en dat gaf volgens de jury de doorslag.
De beslissing kwam unaniem: Petr Yan wint, en is opnieuw UFC-kampioen. De Rus liet in de kooi weten dat hij klaar is om zijn titel te verdedigen. “Wie de volgende is? Maakt me niet uit. Ik ben terug.”
Lees het artikel op de mobiele website