De Britse MMA-vechter Louie Sutherland, ook wel bekend als "The Vanilla Gorilla", mag zich vanaf 27 september UFC-vechter noemen. Hij neemt het dan in het Australische Perth op tegen Justin Tafa, de broer van UFC-atleet Junior Tafa. Voor Sutherland is dit een enorme stap, maar ook voor de Nederlandse organisatie Levels Fight League (LFL) waar hij kampioen is.
Na zijn indrukwekkende knock-out tegen Luke Newland in Utrecht brak Sutherland definitief door. De tribunes trilden, het publiek ging los en zijn boodschap aan de UFC was glashelder. “Ik ben klaar voor het grote werk,” riep hij vol vertrouwen. Die woorden bleken geen loze praat.
Sutherland is veel in Nederland en voelt zich hier helemaal thuis. In een eerder interview met Vechtsport Info zei hij zelfs: “Ik voel me een halve Nederlander.” De fans in Utrecht hebben hem omarmd, en hij hen. Na zijn winst op LFL 18 kreeg hij niet alleen het goud om zijn middel, maar ook de steun van duizenden supporters.
LFL groeit razendsnel als broedplaats voor vechttalent. De organisatie zette recent voormalig UFC-vechter Jarno Errens onder contract. Hij won in juni de LFL vedergewicht titel met een rear naked choke tijdens een slopend gevecht in Utrecht. Deze stap bevestigt opnieuw dat LFL een springplank naar de top is.
Toch krijgt Sutherland het niet cadeau. Justin Tafa is een zwaargewicht met ervaring en power. De Australiër komt uit een familie met vechtsport in het bloed. Voor Sutherland betekent dit een keiharde vuurdoop.
Maar als hij deze stap weet te zetten, kan zijn UFC-avontuur echt beginnen.
Dat Sutherland nu mag aantreden in de UFC zegt veel over de reputatie van LFL. Scouts van de Amerikaanse organisatie kijken al langer naar vechters uit Nederland.
Door de snelle opmars van LFL komen steeds meer talenten in beeld. Met de successen van Sutherland en Errens is het duidelijk dat Nederland opnieuw een vaste plek op de MMA-kaart claimt.
Lees het artikel op de mobiele website