Justin Gaethje liet zaterdagavond zien waarom hij nog steeds tot de elite van de UFC behoort. In een zinderend gevecht vol geweld, precisie en karakter versloeg hij de ongeslagen Paddy Pimblett en kroonde zich opnieuw tot interimkampioen in de lichtgewicht divisie. De Amerikaan, op papier de underdog, zette vanaf de eerste seconde druk, en week vijf ronden lang geen moment van Pimblett’s zijde.
Pimblett kwam vol bravoure de kooi in, gedragen door een ongeslagen status en een groeiende fanbase. Maar Gaethje toonde meteen dat hij niet gekomen was om mee te spelen in een UFC promotieshow. Hij vocht vooruit, sloeg met venijn, en bracht Pimblett aan het bloeden met keiharde combinaties. Toch was het geen eenzijdige strijd: Pimblett vocht terug, beet zich vast en bewees zijn taaiheid.
Hoewel de schade aan beide kanten zichtbaar was, bleef het respect centraal staan. Gaethje prees Pimblett na afloop: “Die Scouser valt niet neer. Wat een f*cking gangster.” Pimblett, zichtbaar teleurgesteld maar sportief, erkende de kracht van zijn tegenstander: “Er is niemand van wie ik liever verlies dan Justin Gaethje. Hij is een legende. En deze sport is gek.”
Deze clash draaide om meer dan alleen een gordel. Het was oud tegen nieuw, rauwe ervaring tegen mediagenieke opkomst. Gaethje’s overwinning zet hem opnieuw op ramkoers met de echte kampioen, Ilia Topuria. Voor Pimblett is het een harde les, maar ook een bevestiging dat hij thuishoort op het hoogste niveau — mits hij blijft groeien.
De avond betekende ook de start van het Paramount-tijdperk voor de UFC. Met fouten van Bruce Buffer, bizarre knock-outs en een zichtbaar geamuseerde Dana White was het een chaotische maar spectaculaire aftrap. De belofte van een extra bonus voor finishes zorgde voor vuurwerk in de openingspartijen. En boven alles leverde het main event precies wat fans willen: oorlog, emotie en respect.
Justin Gaethje vecht niet alleen voor titels, maar voor erkenning. Tegen Pimblett bewees hij opnieuw dat hij een van de meest spectaculaire en gevaarlijke lichtgewichten ooit is. En misschien nog belangrijker: hij stal de show in een gevecht dat niemand snel vergeet.
Lees het artikel op de mobiele website