Het was een opvallend moment in Dubai. Twee kampioenen uit verschillende vechtsporten stonden naast elkaar en spraken over een mogelijke overstap. UFC-ster Islam Makhachev denkt dat bokser Anthony Joshua het zou kunnen maken in MMA.
Anthony Joshua is een van de bekendste zwaargewicht boksers ter wereld. Islam Makhachev geldt als een van de beste vechters in de UFC. De grootste MMA-organisatie ter wereld. En is daar de regerend wereldkampioen in het weltergewicht. Tijdens een groot PFL-evenement kwamen de twee elkaar tegen. Wat begon als een vriendelijk gesprek, groeide uit tot een interessant sportdebat.
Makhachev liet er geen twijfel over bestaan. Volgens hem kan Joshua een goede MMA-vechter worden, mits hij serieus traint. De Russische kampioen nodigde de Brit zelfs uit om naar Dagestan te komen. In die regio trainen veel topvechters, vooral op het gebied van worstelen en grondgevechten.
Dat is precies het verschil tussen boksen en MMA. In boksen draait alles om stoten. In MMA mag ook worden geworsteld en gevochten op de grond. Voor een bokser betekent dat een flinke omschakeling. Makhachev weet hoe belangrijk dat onderdeel is, want juist daar ligt zijn kracht.
Joshua reageerde met een knipoog. Toen Makhachev zei dat hij twee tot drie jaar nodig zou hebben om echt goed te worden in MMA, grapte Joshua dat twee tot drie weken misschien ook genoeg waren. De opmerking zorgde voor gelach, maar maakte ook duidelijk dat hij het idee nog niet serieus lijkt te overwegen.
Dat een UFC-kampioen openlijk zegt dat een topbokser kan slagen in MMA, is bijzonder. De twee sporten liggen dicht bij elkaar, maar vragen totaal andere vaardigheden. Een overstap op topniveau komt zelden voor en zorgt altijd voor discussie.
Joshua is inmiddels 36 jaar en heeft een lange carrière in het boksen achter de rug. Makhachev zit op het hoogtepunt van zijn MMA-loopbaan. Juist daarom weegt zijn mening zwaar. Hij weet wat er nodig is om op het hoogste niveau te presteren.
Of Joshua ooit echt de stap zet, is onduidelijk. Maar alleen al het idee dat een bokskampioen wordt uitgenodigd om zich in de MMA-kooi te bewijzen, houdt de sportwereld bezig.
Lees het artikel op de mobiele website