Paddy Pimblett zit vol vuur in aanloop naar UFC 317 dit weekend. De Britse vechter, bekend om zijn uitgesproken karakter, laat weten dat hij geen zin heeft in gedoe met Ilia Topuria, maar als het escaleert, zal hij niet aarzelen om in te grijpen.
“Als hij iets over mij zegt, zit ik daar cage-side te lachen,” zei Paddy. “Maar als hij ruzie zoekt, dan los ik het op. Misschien sla ik hem wel knock-out en vecht hij niet eens meer tegen Charles Oliveira.”
Pimblett benadrukt dat hij niet uit is op chaos, maar wel klaar is om in te grijpen als Topuria opnieuw iets probeert. “Ik begin niks, maar als hij iets flikt, dan eindig ik het – net als vorige keer.”
De twee hebben een verleden. Tijdens een UFC-weekend in Londen in 2022 liepen ze elkaar al bijna letterlijk in de haren. Toen zou Topuria samen met meerdere mensen hebben geprobeerd Pimblett aan te vallen. Paddy gooide een flesje handgel naar zijn hoofd. Het incident werd snel gesust, maar de spanning bleef.
Die spanning lijkt nu terug te komen. Pimblett is tijdens International Fight Week in Las Vegas aanwezig als toeschouwer. En met Topuria vs. Oliveira op het programma, hangt er explosieve energie in de lucht.
“Ik ben vanaf woensdag daar,” zei Paddy. “Als hij iets probeert, zien we wel wat er gebeurt.”
Topuria is de laatste tijd sowieso met meer bezig dan alleen zijn gevecht tegen Oliveira. Hij had eerder al online aanvaringen met Arman Tsarukyan, die nu als reserveman klaarstaat voor het main event.
De UFC doet er goed aan om de vechters deze week goed van elkaar weg te houden. Maar met zoveel ego’s in één stad, is dat makkelijker gezegd dan gedaan.
Lees het artikel op de mobiele website