Rico Verhoeven heeft opnieuw geschiedenis geschreven. Hij is nu officieel 4.000 dagen onafgebroken zwaargewichtkampioen bij Glory. Dat zijn meer dan elf jaar aan de top van de sport.
En dat terwijl sommige Nederlandse kabinetten het nog geen jaar uithouden. Rico blijft gewoon staan.
Hij is er zelf ook niet ongevoelig voor. “Je weet dat ik al een tijdje hier rondhang,” zegt hij. “Weet niet zeker of ik nog iets te bewijzen heb.”
Dan lacht hij. “Ja dat heb ik wel, hahaha.” De kampioen kijkt naar zijn carrière en zegt: “Verdomd! Hoe trots ben ik op mezelf. Wat ik gedaan heb is niet niks.”
Tijdens Glory 100 op 14 juni staat zijn dertiende titelverdediging gepland. Dit keer vecht hij tegen de Rus Arthem Vakhitov.
Vakhitov is 30 kilo lichter dan Rico. Maar dat maakt het volgens Verhoeven juist tricky. “Hij is snel, slim en technisch. Dat maakt hem gevaarlijk,” liet Rico eerder al weten.
Critici denken daar anders over. Oud-kickbokser Remy Bonjasky noemt het “al een gelopen wedstrijd” en verwacht een makkelijke overwinning voor Verhoeven.
Toch houdt Rico zelf de spanning erin. Hij laat weten dat hij Vakhitov serieus neemt. “Hij is misschien wel een van mijn grootste uitdagingen,” zei hij.
Glory 100 is niet zomaar een gevecht. Het is een moment van bezinning voor Verhoeven, maar ook een kans om opnieuw te laten zien dat hij nog lang niet klaar is.
Zijn prestatie is zeldzaam. In een sport waar iedereen op je plek aast, staat hij er nog steeds. Fit, gemotiveerd en zelfbewust.
Misschien is dat het geheim van zijn succes: een mix van discipline, zelfspot en het vermogen om zichzelf altijd opnieuw uit te dagen.
Lees het artikel op de mobiele website