Tijdens het Film by the Sea Festival in Vlissingen ging gisteren de documentaire Zwaar Plat in première. De film volgt het leven van de Zeeuwse topkickbokser Thian de Vries, die zich op jonge leeftijd losweekte uit een leven vol problemen. De documentaire van Omroep Zeeland-journalist Tom Druppers liet een volle zaal in bioscoop Pathé muisstil achter.
In de eerste minuten van de film vertelt De Vries zonder omwegen hoe diep hij zat. De jonge twintiger raakte verstrikt in verkeerde keuzes, verkeerde vrienden en verkeerde gedachten. Maar toen hij het boek Knock-out van voormalig kickbokser Joop Gottmers las, veranderde alles.
Die biografie, waarin Gottmers vertelt over zijn criminele verleden, zijn gevangenschap en zijn redding door de sport, raakte Thian diep. Het zette hem aan om de straat te verruilen voor de sportschool. Niet voor even, maar voorgoed.
“Ik had daar kunnen eindigen,” zegt Thian over Gottmers’ verhaal. “Het had net zo goed mijn leven kunnen zijn.” Die herkenning maakte iets los. Hij begon met trainen. Eerst zonder doel. Toen met een missie.
Zijn talent viel op. Vooral bij coach Luc Verheije, die hem onder zijn hoede nam. De klik tussen de twee groeide snel. Verheije werd niet alleen trainer, maar ook een soort vaderfiguur. Tegenover Vechtsport Info vertelde hij eerder al dat hij Thian als zijn derde zoon ziet.
Samen begonnen ze aan een reis die nu pas net op gang komt.
De documentaire laat niets weg. Thians ouders spreken open over zijn verleden. Zijn vader en moeder vertellen hoe zwaar het was, maar ook hoe trots ze nu zijn. De Vries zelf is even eerlijk. Hij vertelt over de chaos in zijn hoofd, de boosheid in zijn jeugd en hoe kickboksen die stilte doorbrak.
Thian de Vries (L) met Ron Emmerink (Vechtsport Info), Joop Gottmers en zijn coach Luc Verheije
Zijn prestaties in de ring zijn indrukwekkend. De Vries is 24 jaar oud en nog altijd ongeslagen. Hij vocht 31 partijen. 28 tegenstanders gingen knock-out. Hij werd wereldkampioen in drie gewichtsklassen bij Enfusion. Hij is populair in Japan en vocht daar al meerdere keren.
Voor de vechtsportorganisatie Legend is hij een belangrijke naam. Ook zijn coach Luc Verheije is inmiddels aan Legend verbonden, dat Europese vechters naar Japan haalt.
De documentaire laat zien wat het betekent om prof te zijn. Elke partij vraagt discipline. Voor elke wedstrijd moet De Vries exact op gewicht zijn. Dat kost moeite. Hij zit uren in de sauna. Hij ligt in een vrieskist met ijskoud water in de tuin van zijn moeder.
Die vrieskist staat er niet voor de show. Hij gebruikt het ijsbad om sneller te herstellen. Al is daar de laatste tijd discussie over. Onderzoekers stellen dat koudetherapie spiergroei juist kan vertragen. Dat bleek onder meer uit een studie in The Journal of Physiology, waarbij de werking van ijsbaden kritisch werd bekeken.
Ook andere vechters ondervonden het gevaar van kou. MMA-vechter Merab Dvalishvili liep een zware hoofdwond op toen hij nietsvermoedend in een bevroren vijver sprong. Hij belandde bloedend in het ziekenhuis.
De titel van de documentaire is geen toeval. Zwaar plat zeggen De Vries en Verheije vaak tegen elkaar vóór een partij. Het is hun codewoord. Het betekent maar één ding: de tegenstander moet tegen het canvas. Zo snel mogelijk.
Dat gevoel zie je ook in de film. Je ziet Thian vlak voor een partij. Vol onrust, maar ook gefocust. Je ziet hem de ring in stappen met zijn roze Crocs. De Zeeuwse vlag wappert altijd naast hem. Alles klopt. Het is zijn stijl, zijn verhaal, zijn gevecht.
Thian zegt het zonder twijfel: hij wil niet zomaar goed zijn. Hij wil de beste worden. Mensen moeten hem straks in één adem noemen met Conor McGregor, Muhammad Ali en Mike Tyson.
Wie hem hoort praten, hoort geen arrogantie. Je hoort overtuiging. Een jongen die zichzelf bij elkaar raapte. Die las, vocht, groeide. En die nu op weg is naar iets groots.
Deze documentaire is een tussenstation. De reis is nog lang niet voorbij.
Lees het artikel op de mobiele website