Chatri Sityodtong, oprichter en CEO van ONE Championship, heeft publiekelijk gezegd waarom kickbokslegende Sitthichai niet langer deel uitmaakt van zijn organisatie. De toon was hard. Zijn woorden zorgden voor woede bij fans over de hele wereld.
“In zijn laatste vijf gevechten heeft hij er vier verloren,” zei Sityodtong. “Hij moet zich eerst opnieuw bewijzen bij een kleinere organisatie. Als hij daar consistent wint, dan kunnen we hem misschien opnieuw contracteren.”
Voor veel fans klonken de woorden als een klap in het gezicht. Sitthichai is geen onbekende vechter. Hij wordt gezien als een icoon in het Muay Thai en het kickboksen. Hij vocht jarenlang op het hoogste niveau, won wereldtitels en bleef altijd respectvol naar tegenstanders en publiek. De manier waarop hij nu aan de kant is gezet, voelt voor velen als een belediging.
Hoewel Chatri duidelijk was over de sportieve kant, bracht Sitthichai zijn vertrek op een heel andere manier. In een persoonlijk bericht op sociale media nam hij op kalme en waardige toon afscheid van ONE.
“Ik wil ONE Championship en Chatri bedanken voor de kans,” schreef hij. “Iedere wedstrijd was waardevol. Ik ben dankbaar voor de steun van de fans en de mensen die ik heb ontmoet.”
Maar wie verder kijkt, ziet dat er meer speelt. Volgens bronnen binnen de vechtsportwereld kreeg Sitthichai al lange tijd geen interessante partijen meer aangeboden. Hij stond stil. De uitdaging verdween. En met de stilte kwam ook de frustratie.
Insiders zeggen dat de motivatie bij Sitthichai langzaam verdween. Niet omdat hij de sport niet meer serieus nam, maar omdat hij simpelweg niet meer werd behandeld als een topvechter.
De reacties op het vertrek van Sitthichai zijn fel. Veel fans vinden dat een vechter met zijn staat van dienst een ander afscheid verdient. Geen publieke afrekening. Geen boodschap als een afgedankt meubelstuk. Maar respect.
Op sociale media regent het kritiek op Chatri. Sommigen noemen het een “schandalig”. Anderen zeggen dat ONE zijn ziel verkoopt door legendes als Sitthichai zomaar te laten vallen. “Je gooit geen icoon op straat omdat hij een paar keer heeft verloren,” schreef een boze fan.
Sitthichai verloor inderdaad vier van zijn laatste vijf partijen. Maar hij verloor van sterke tegenstanders. En hij deed dat altijd met respect en zonder excuses.
De situatie roept vragen op over hoe ONE omgaat met oudere vechters. In andere organisaties, zoals de UFC, blijven legendes vaak als ambassadeur of analist verbonden. Ze krijgen een plek. Ze krijgen waardigheid.
Bij ONE lijkt die ruimte er minder te zijn. Sitthichai’s vertrek is niet de enige. Ook andere vechters zijn recent ontslagen. De lijn lijkt duidelijk: verlies je te vaak, dan lig je eruit. Zelfs als je naam ooit de arena’s vulde.
Of Sitthichai ooit terugkeert naar ONE, is onzeker. Hij zegt klaar te zijn voor een nieuw hoofdstuk. En wie hem kent, weet dat hij nooit zal opgeven. Maar het vertrouwen in ONE heeft een deuk gekregen. Niet alleen bij hem, maar bij duizenden fans.
Lees het artikel op de mobiele website