Rico Verhoeven is officieel vrij man. De zwaargewicht kampioen verliet Glory Kickboxing en staat nu open voor nieuwe deals. De vechtsportwereld houdt de adem in: waar duikt hij op?
Na jaren als het gezicht van Glory Kickboxing te hebben gefungeerd, is Rico Verhoeven plots clubloos. Een breuk die intern al langer in de lucht hing, maar nu officieel is. Analist en oud-vechter Remy Bonjasky noemt het “het einde van een tijdperk”, maar denkt dat Verhoeven precies weet wat hij doet. “Rico is een strateeg. Hij zal niets overhaast doen.”
Rico Verhoeven
De timing is opvallend. De vechtsportwereld staat op een kantelpunt, met organisaties als UFC, PFL en ONE die vechters met miljoenen lokken. Rico is 34, maar nog altijd in topvorm en commercieel ijzersterk. Volgens meerdere bronnen zou hij al in gesprek zijn met diverse partijen.
Verhoeven heeft vaker geflirt met de UFC, maar tot een deal kwam het nooit. Toch wordt de Amerikaanse toporganisatie nog steeds genoemd als potentiële bestemming. Meer kans lijkt er op een overstap naar PFL, waar ook Francis Ngannou onder contract staat. Een clash tussen die twee zwaargewichten zou direct miljoenen kijkers trekken.
Ook ONE Championship uit Azië wordt genoemd. Die organisatie heeft een sterke kickboks- én MMA-divisie en zou met een vet contract kunnen lonken.
Een verrassende optie: de boksring. In 2021 stond een gevecht met Tyson Fury kort op de agenda, maar kwam het niet van de grond. Nu Verhoeven zonder organisatie zit, is een boksdebuut ineens realistischer dan ooit. “Als hij tekent voor één groot boksevenement, tegen iemand als Anthony Joshua of Martin Bakole, dan kan dat gigantisch zijn,” zegt vechtsportjournalist Sander Schrik.
De komende weken wordt er duidelijkheid verwacht. Eén ding is zeker: Rico Verhoeven is geen verleden tijd. Hij staat op het punt zijn volgende hoofdstuk te schrijven, en dat zou weleens het grootste uit zijn carrière kunnen worden.
Lees het artikel op de mobiele website