Rico Verhoeven, de onbetwiste koning van het Nederlandse kickboksen, heeft zich uitgesproken over zijn moeizame relatie met de Nederlandse pers. In een openhartig gesprek met MMA-journalist Ariel Helwani laat hij weten dat hij die laatste juist enorm waardeert. Volgens Rico draagt Helwani de sport op zijn rug en laat hij keer op keer zien hoe het ook kan.
"Ik waardeer je zeer," grapte Rico, maar met een serieuze ondertoon. Hij gaf aan dat hij zich in het buitenland wél gezien voelt als sportman en mens. In Nederland ervaart hij vooral scepsis, kritiek en negativiteit. En dat begint hem zichtbaar op te breken.
In eigen land is het verhaal anders. De relatie tussen Verhoeven en de Nederlandse media staat al jaren onder spanning. Vooral journalist Marinho Gordon ligt hem zwaar op de maag. Eerder dit jaar leidde dat tot een verhitte confrontatie, waarbij de vlam in de pan sloeg.
“Altijd weer dat negatieve,” zei Rico gefrustreerd. “Nooit dat het goed is. Nooit trots. Alleen maar zoeken naar een fout.” Hij voelt zich niet alleen onder vuur, maar ook onbegrepen. En volgens hem komt dat voort uit afgunst en het gebrek aan kennis over topsport.
In gesprekken met andere media liet hij eerder al doorschemeren dat hij zich soms meer bokser dan mens voelt in de ogen van critici. Het gaat nooit over zijn werkethiek, zijn opofferingen of zijn toewijding. Altijd over sensatie, blessures of wie hij níet heeft gevochten.
Ondanks alle onrust zit Rico niet stil. Hij heeft plannen om dit jaar nog te vechten. In het interview met Helwani noemt hij meerdere mogelijke tegenstanders. Zijn motivatie is nog steeds groot. Hij traint hard, denkt na over zijn strategie en wil de ring weer in.
Dat de media blijven schrijven wat ze willen, neemt hij voor lief. Maar hij hoopt dat fans het verschil zien tussen kritiek en afbraak. En dat er ook journalisten zijn, zoals Helwani, die de sport helpen groeien in plaats van afbreken.
Voor Rico is het simpel: hij wil vechten, presteren en respect krijgen voor zijn inzet. En of dat nou in Nederland is of daarbuiten, maakt hem steeds minder uit.
Lees het artikel op de mobiele website