Tarik Khbabez, de regerend Glory-kampioen in het lichtzwaargewicht, heeft duidelijk gemaakt dat een rematch met Bahram Rajabzadeh er niet in zit. Via een opvallende Instagram-post liet hij weten dat de deur definitief dicht is.
Rajabzadeh kondigde recent zijn comeback te willen maken nadat hij eerder met pensioen ging. Zijn afscheid volgde op het titelgevecht dat hij verloor van Khbabez. Dat gevecht ging toen om de vacante titel, nadat Sergej Maslobojev deze moest inleveren door verdenking van doping.
Rajabzadeh maakte zijn comebackplannen publiek via kickbokslegende Remy Bonjasky. Hij stelde daarbij één voorwaarde: hij wil alleen terugkeren als hij opnieuw voor de titel mag vechten, en opnieuw tegen Khbabez.
Khbabez reageerde via Instagram met een directe en duidelijke boodschap. “Een wereldtitel krijg je niet cadeau. Je pakt hem — en verdedigt hem,” schreef hij. Hij voegde toe: “In deze divisie beslist prestatie wie het woord voert. Sommige deuren gaan maar één keer open… en blijven daarna dicht. Ik leid deze divisie. Mijn pad gaat vooruit.”
Met die woorden maakt Khbabez duidelijk dat hij geen trek heeft in herhaling. Rajabzadeh had zijn kans en greep die niet. De kampioen kijkt vooruit en wil verder groeien binnen Glory.
Of Rajabzadeh toch een nieuwe kans krijgt, hangt nu volledig af van Glory. De organisatie zal moeten kiezen tussen sportieve waarde en marketingpotentieel. Khbabez, die zich eerder ook al fel uitliet over Rico Verhoeven, lijkt voorlopig gefocust op andere tegenstanders.
De situatie doet denken aan eerdere momenten waarin Glory-kampioenen hun positie hard verdedigden. De toon die Khbabez nu zet, onderstreept zijn rol als leider in de divisie. Eerder daagde hij al publiekelijk Rico Verhoeven uit, wat veel stof deed opwaaien in de vechtsportwereld. Maar die kans komt er niet nu Verhoeven zijn koffers heeft gepakt bij de organisatie.
Intussen blijft de terugkeer van Rajabzadeh onderwerp van discussie. Zijn comeback via Remy Bonjasky’s uitleg bracht opnieuw vuur in de discussie over wie recht heeft op een titelgevecht.
Voor meer achtergronden en ander kickboksnieuws, kijk ook op de overzichtspagina van kickboksen bij Vechtsportinfo.
Lees het artikel op de mobiele website