Na vijf stille jaren stond Roel Mannaart vandaag 13 juli weer in de ring. Niet zomaar een ring, maar die van K-1 in Japan. De Nederlandse zwaargewicht zette daar zijn titel op het spel tegen K-Jee, een lokale favoriet met een stevige reputatie.
De uitkomst liet weinig ruimte voor discussie. Mannaart was messcherp en won overtuigend. Het was een eenzijdige afstraffing die liet zien dat hij nog altijd thuishoort op het hoogste podium. Het vuur dat hij vijf jaar lang binnenhield, kwam los.
In zijn laatste gevecht brak Mannaart zijn kaak tegen Sergej Maslobojev bij Glory Kickboxing. Daarna verdween hij van de radar. De jaren gingen voorbij. Maar het begon weer te kriebelen. Niet voor roem, niet voor geld, maar om zichzelf te testen.
“Toen ging ik de ring in om te winnen,” zei Mannaart. “Nu wil ik laten zien dat ik er nog sta.” Hij werkte in stilte, trainde hard en kwam fysiek sterker terug dan ooit. Onder leiding van coach Maik Polanen vond hij zijn ritme terug.
Coach Maik Polanen zag het meteen. Hij noemde Mannaart ‘nog lang niet afgeschreven’. “Hij zit vol vuur. Hij traint alsof hij nooit is weggeweest,” vertelde Polanen. De trainer heeft ervaring met kampioenen en begeleidde eerder Tarik Khbabez naar een Glory-titel.
Tegenstander K-Jee werd gezien als gevaarlijk, maar Mannaart was mentaal sterker. “Een goede vechter, maar Roel gaat knallen,” zei Polanen vooraf. En dat deed hij. Vanaf de eerste seconde was hij de baas in de ring.
Mannaart is nu 31. Hij is geen nieuwkomer meer, maar wel iemand die zijn tweede adem heeft gevonden. Vroeger vocht hij met brute kracht. Nu met meer rust en inzicht. Maar het doel is hetzelfde gebleven: laten zien dat hij nog altijd bij de top hoort.
“Ik wil bewijzen dat ik het nog steeds in me heb,” zei hij vastberaden. En dat deed hij. Tegen K-Jee liet hij geen twijfel bestaan. De kampioen is terug. En hij komt niet om rustig af te bouwen, maar om opnieuw te domineren.
Lees het artikel op de mobiele website