Dana White zegt weinig met kickboksen te hebben. Toch komen opvallend veel topvechters uit juist die sport bij hem terecht. Rafael Fiziev is daar misschien wel het beste voorbeeld van. Een video met daarin een kickboks 'Matrix' move van Fiziev deed White's mond openvallen.
Al in 2017 reageerde de UFC-baas op een virale video van Fiziev in de kickboksring. Wat hij toen zei, klinkt nu bijna als een voorspelling.
Jaren voordat Fiziev officieel tekende bij de UFC, ging er een clip rond van zijn opvallende bewegingen in de ring. Zijn ontwijkingen deden denken aan scènes uit de film The Matrix. Het fragment werd massaal gedeeld.
Dana White zag de beelden ook en reageerde direct. “The craziest thing I’ve ever seen,” noemde hij het. Op dat moment vocht Fiziev nog puur in het kickboksen.
Achteraf voelt die reactie bijna profetisch. Niet veel later maakte Fiziev de overstap naar MMA en belandde hij in de UFC.
Hoewel White regelmatig aangeeft dat hij weinig ziet in het toevoegen van kickboksen aan de UFC, haalt hij wel opvallend vaak vechters uit die sport naar zijn organisatie.
Fiziev is daarin geen uitzondering. Ook Alex Pereira en Israel Adesanya maakten eerder de overstap vanuit het kickboksen en groeiden uit tot grote namen binnen de UFC.
Nieuwkomer Yousri Belgaroui volgt hetzelfde pad en wordt gezien als een van de volgende kickboksers die succes kan boeken in MMA.
Dat maakt de situatie opvallend. Aan de ene kant spreekt White zich niet uit als voorstander van kickboksen binnen zijn organisatie. Aan de andere kant bewijst hij met zijn keuzes dat hij de waarde van die sport goed ziet.
De techniek, timing en het voetenwerk van kickboksers blijken vaak een sterke basis voor succes in de kooi.
Fiziev is daar een zichtbaar voorbeeld van. Zijn stijl viel al op voordat hij één stap in de Octagon had gezet.
Ondertussen duikt ook de naam van voormalig Glory-zwaargewichtkampioen Rico Verhoeven geregeld op in gesprekken rond de UFC. Hij flirt openlijk met de organisatie.
Dat onderstreept opnieuw hoe nauw de band is tussen de kickboksring en de Octagon, ondanks dat White zelf niet bekendstaat als liefhebber van de sport.
Wat ooit begon met een virale video in 2017, laat nu vooral zien hoe goed Dana White talent kan herkennen, zelfs buiten zijn eigen sport.
Lees het artikel op de mobiele website