De Nederlandse kickbokser Rio Richardson stond vandaag voor het eerst in de ring bij K-1 in Japan. Hij trof daar geen gemakkelijke tegenstander. Hij kreeg Ariel Machado tegenover zich, een Braziliaanse krachtpatser die vorig jaar het K-1 World Grand Prix toernooi won. Het gevecht duurde amper één ronde.
Machado stond bekend als een kuiten killer, en die naam maakte hij volledig waar. Vanaf de eerste seconden richtte hij zijn trappen op de kuiten van Richardson. Na meerdere keiharde calf kicks kon Richardson niet meer verder. Hij gilde het uit van de pijn en ging naar de grond. De scheidsrechter maakte er snel een einde aan.
Richardson kon weinig inbrengen tegen de agressie van Machado. Hij probeerde afstand te houden, maar elke trap die Machado landde, sneed dieper in zijn been. De schade bouwde zich snel op. Het publiek hoorde zijn pijnschreeuw toen de laatste trap hem raakte. Hij kon niet meer staan.
De partij eindigde in de eerste ronde. De teleurstelling was zichtbaar op het gezicht van Richardson. Niet alleen vanwege het verlies, maar vooral door de manier waarop het gebeurde.
Coach Rick van der Hulst begeleidt Richardson sinds 2024 vanuit Bari Gym in Lisse. Hij bouwde samen met hem maandenlang aan dit debuut. Van der Hulst had hoop en geloof in zijn pupil, ondanks de zware loting. De klap kwam dus hard aan.
De Japanse organisatie K-1 wil opnieuw meedoen met de top van het internationale kickboksen. Vooral in de zwaargewicht- en -70kg divisies proberen ze nieuwe sterren te vinden. Ze kijken nadrukkelijk naar Nederland, een land dat al jaren kampioenen voortbrengt.
Richardson is één van die nieuwe namen. Net als Thian de Vries, Jordann Pikeur, Darryl Verdonk en Roel Mannaart kreeg hij een podium. Deze nederlaag is een tegenslag, maar geen eindpunt.
In Japan leeft kickboksen enorm. Fans kennen elke vechter. En ze weten precies wat een been als doelwit kan aanrichten. Toen de traps van Machado Richardson raakten, klonk er geschreeuw, ook op de tribune. De impact was voelbaar.
Het gevecht eindigde vroeg, maar de indruk die het achterliet was groot.
Lees het artikel op de mobiele website