Een zware leren schoen. Een glibberig scheepsdek. Een pak slaag dat begon met een trap naar de knie. Kickboksen werd geen sport in een ring, maar ontstond in de modder van Marseille. En Savate was de vonk.
Voordat er een bel klonk of een scheidsrechter floot, was er Savate: een vechtstijl geboren rond 1825 op de schepen van Franse zeelieden. Ze vochten niet met hun vuisten – daarvoor hadden ze hun handen nodig om zich vast te houden. Dus trapten ze. Hard, laag en met stalen neuzen. De eerste ‘kicks’ van het kickboksen waren geen sportieve acties, maar overlevingsslagen.
Volgens analist Jean-Luc Moreau ligt hier de basis van het kickboksen: “Savate was de eerste stijl die bewust voeten als hoofdwapen gebruikte in vuurgevechten. Het legde het fundament voor alles wat later zou komen.”
Toen deze ‘voetenvechtkunst’ van de kade naar de straten trok, kwam het terecht bij de Apaches – bendes die hun identiteit uit Savate haalden. Ze gebruikten zware laarzen, openhandige kaakslagen en ritmische trappen om hun tegenstanders te vernederen én uit te schakelen.
Ze brachten strategie en tempo, wat later zou terugkomen in de ringversies van kickboksen. En belangrijker: ze maakten van voeten een wapen. Alles draaide om timing, hoeken en het bespelen van afstand.
Rond 1830 begon een groep Franse meesters Savate om te vormen tot een leerbare stijl. Ze systematiseerden de trappen, voegden balans en ritme toe, en introduceerden training op één been – iets dat decennia later standaard zou worden in het kickboksen.
Toen Charles Lecour in 1838 een Engelse bokser ontmoette en werd weggeblazen, zag hij wat er miste: stoten. Hij bracht bokstechniek naar Parijs en fuseerde die met Savate. Zo ontstond Boxe Française – de voorouder van modern kickboksen.
De jaren daarna werd Savate geslepen, maar de kern bleef hetzelfde: precisie en voetenwerk. Franse vechters namen het in de jaren ’70 op tegen Thaise Muay Thai-kampioenen. De wereld verwachtte een slachting. Maar Savate won respect met snelheid, plaatsing en techniek – het leek op modern kickboksen in zijn puurste vorm.
Analist Moreau: “Wat we nu kickboksen noemen, is in feite een mix van Engelse vuisten en Franse voeten. En het begon allemaal met een laars op een dek.”
Key takeaway: Savate was geen zijpad van kickboksen – het was het beginpunt. Vanuit Franse havengevechten ontstond de techniek, het voetenwerk en het ritme die kickboksen vandaag definiëren.
Lees het artikel op de mobiele website