Het is hét gesprek in de vechtsport. Rico Verhoeven stapt de boksring in en krijgt direct een wereldtitelgevecht tegen Oleksandr Usyk. En opvallend: acteur Jason Statham speelde een sleutelrol in het tot stand komen van deze megaclash.
Verhoeven zocht een nieuwe uitdaging buiten het kickboksen en klopte aan bij zijn vriend Statham. “Ik zei tegen Jason: als je Zijne Excellentie tegenkomt, zeg dan dat je iemand kent.” Die boodschap kwam terecht bij Turki Al-Sheikh. Het antwoord volgde snel: “Laten we het doen.”
De gesprekken liepen al voordat Verhoeven zijn Glory-titel opgaf. Op 15 november 2025 stelde hij zijn wereldtitel vacant. Vijf dagen later werd dat nieuws bekend. Achter de schermen leek de volgende stap toen al in gang gezet.
Met het gevecht tegen Usyk kiest Verhoeven niet voor een opbouwpartij, maar voor de absolute top. De ongeslagen Oekraïner geldt als een van de grootste namen in het boksen. Dat maakt deze overstap direct historisch.
Het duel staat gepland voor zaterdag 23 mei in Egypte, bij de piramides. Een locatie die het spektakel extra lading geeft.
De reacties zijn gemengd. Onder boksliefhebbers klinkt kritiek. Sommigen vinden dat een kickbokser niet zomaar om een WBC-wereldtitel hoort te vechten. Zij spreken van een aanfluiting voor de sport.
Aan de andere kant staan de fans van Verhoeven. Zij zien lef en ambitie. Voor hen is dit een briljante zet van een kampioen die zijn grenzen verlegt.
Ook over het geld wordt volop gesproken. Er gaan bedragen rond van twee miljoen dollar voor Verhoeven en veertig miljoen voor Usyk. Die cijfers zijn niet bevestigd, maar voeden het debat verder.
Op 23 mei zal blijken of Verhoeven ook zonder trappen en knieën een wereldtopper kan verslaan. Hij is inmiddels wereldnieuws. Nu moet hij het waarmaken tussen de touwen.
Lees het artikel op de mobiele website