Stel je voor: je bent ongeslagen wereldkampioen in de UFC, je krijgt een kans om in de ring te stappen tegen bokskoning Floyd Mayweather, en je kunt daar miljoenen mee verdienen. Wat doe je dan?
Khabib Nurmagomedov hoefde er niet eens over na te denken. Volgens zijn coach Javier Mendez sloeg hij het aanbod direct af. Geen twijfel. Geen onderhandeling. Gewoon: nee.
Khabib had het al beloofd: na de dood van zijn vader zou hij niet meer vechten. Zijn vader, Abdulmanap, was zijn trainer, voorbeeld én beste vriend. Toen hij overleed, brak er iets in Khabib. Hij won nog één keer, tegen Justin Gaethje, en hing daarna zijn handschoenen aan de wilgen.
“Mijn moeder vroeg het me. En ik heb haar beloofd dat ik zou stoppen,” zei hij toen. En daar hield hij zich aan. Zelfs toen er een gevecht met Mayweather op tafel lag.
In de Hikmat Wehbi Podcast vertelde Javier Mendez dat het aanbod serieus was. “Er lag een mega gevecht klaar tegen Mayweather. Maar Khabib wilde het niet. Hij had geen zin in een show of een zak geld,” zei Mendez.
Of Mayweather zelf al op de hoogte was? Dat weet niemand zeker. Maar aan Khabib heeft het in elk geval niet gelegen.
Khabib dacht ook nog even aan een creatieve oplossing. Hij stelde voor om elf rondes te boksen en daarna één ronde MMA te doen. Maar zelfs dat idee liet hij los. Hij zag het uiteindelijk toch als een trucje voor geld.
En daar wilde hij niks mee te maken hebben. “Dit is een geldgevecht. Maar ik doe het niet. Want ik hecht waarde aan erfenis en respect,” zei Khabib.
Hij voegde daaraan toe: “Kijk naar Muhammad Ali. Hij is er niet meer, maar hij heeft de wereld geïnspireerd. Niet alleen moslims. Iedereen.”
Sinds hij gestopt is, staat Khabib niet stil. Hij traint zijn teamgenoten. Hij is nu de leider van het team dat zijn vader heeft opgebouwd. En met succes.
Islam Makhachev werd wereldkampioen en zei zelf: “Zonder Khabib en zijn vader was ik nooit zover gekomen.”
Khabib verdient geen miljoenen met spektakelgevechten. Maar hij wint iets anders: respect, invloed en waardering.
En misschien is dat wel veel meer waard.
Lees het artikel op de mobiele website