Holly Holm is terug. En ze komt niet voor een reünie of een demonstratiegevecht. Nee, ze is klaar om klappen uit te delen en te bewijzen dat ze het nog steeds in zich heeft.
Na meer dan twaalf jaar keert de voormalige UFC-kampioen terug naar haar eerste liefde: boksen. Ze tekende bij Most Valuable Promotions, het bedrijf van Jake Paul. En op 28 juni staat ze tegenover de ongeslagen Yolanda Vega.
De aankondiging kwam tijdens een persconferentie in Anaheim, waar Jake Paul ook zijn eigen gevecht met Julio Cesar Chavez Jr. aankondigde. Maar het was Holm die de show stal.
“Ik ben superblij dat ik weer mag boksen. Het voelt alsof ik terugkom op de plek waar alles begon,” zei Holm via een statement.
Holm komt uit Albuquerque, New Mexico, en is geen onbekende in de vechtsport. Sterker nog, ze was al een grootheid in het boksen voordat ze de MMA-kooi instapte. Ze heeft 33 overwinningen, slechts 2 verliespartijen en 3 draws op haar naam staan. Oh, en wereldtitels in drie gewichtsklassen. Niks mis mee dus.
In 2015 maakte ze wereldwijd furore toen ze Ronda Rousey met een keiharde high kick tegen het canvas werkte. Dat moment staat bij veel fans in het geheugen gegrift als hét moment dat Holm de sport op z’n kop zette.
Sindsdien vocht ze nog veel in de UFC, met wisselend succes. Maar na haar nederlaag tegen Kayla Harrison op UFC 300 eerder dit jaar, vond Holm het tijd voor iets anders. Ze vroeg haar ontslag aan bij de UFC en begon meteen te plannen voor haar comeback in de boksring.
Haar tegenstander is Yolanda Vega, een Mexicaanse bokser uit Ciudad Obregon. Ze heeft een record van 10–0 en één knock-out. Ze is pas de laatste tijd echt actief geworden, met vier gevechten in een jaar. Maar onderschat haar niet: Vega is hongerig.
“Ik heb respect voor Holly, echt waar,” zei Vega. “Maar nu is ze mijn doel. En doelen zijn er om gehaald te worden.”
Zij ziet dit gevecht als haar kans om door te breken. En dat maakt haar gevaarlijk.
Volgens Nakisa Bidarian, medeoprichter van MVP, is Holm misschien wel de beste vrouwelijke vechtsporter ooit. “Ze heeft het in boksen én in MMA geflikt. Wat zij kan, zie je zelden,” zei hij.
En hij is niet de enige die dat denkt. Fans over de hele wereld zijn benieuwd: kan Holm het nóg een keer doen? Kan ze weer een titel pakken in een nieuwe gewichtsklasse?
Holm vecht straks op 135 pond, hetzelfde gewicht waar ze haar MMA-carrière doorbracht. Ze heeft al titels gewonnen in zwaardere klassen, maar deze nieuwe poging voelt voor haar als thuiskomen.
“Ik wil het cirkeltje rond maken,” zegt ze. “Nog één keer knallen, nog één keer een titel pakken. En dan kijk ik wel verder.”
Lees het artikel op de mobiele website