Liam Paro vocht donderdag in zijn thuisstaat Queensland tegen de Fransman David Papot. De wedstrijd was een eliminator voor de IBF-wereldtitel in het weltergewicht. Paro won na twaalf rondes op punten met 117-111, 116-112 en 116-112.
De partij eiste echter een enorme tol. Zijn rechteroog zwol tijdens het gevecht op tot de grootte van een golfbal. Toch vocht Paro door en liet hij zien waarom hij nog altijd tot de elite behoort.
Na afloop gaf Paro toe dat hij amper kon zien. “Het is een flinke zwelling, ik loop voorlopig met zonnebril rond,” zei de Australiër op social media. Ondanks de schade benadrukte hij dat zijn droom om kampioen te worden in een tweede gewichtsklasse springlevend is.
Hij toonde respect voor Papot, die ongeslagen de ring instapte. “Hij is slim en een harde vechter. Ik moest diep gaan, maar dat hoort bij boksen. Dit is geen spelletje met knikkers,” aldus Paro.
Paro begon sterk, maar in de vierde ronde raakte Papot hem met een keiharde linker. De bel redde hem van een knock-out. Later in de elfde ronde werd hij opnieuw hard geraakt, dit keer met een haak. Toch bleef Paro overeind en counterde hij met eigen combinaties.
Veel toeschouwers dachten dat Papot de overwinning had verdiend, maar de jury wees Paro aan als winnaar. Daarmee is hij nu dicht bij een titelgevecht in de weltergewichtdivisie.
De 29-jarige Paro maakt kans om het op te nemen tegen Lewis Crocker, die onlangs Paddy Donovan versloeg en de IBF-titel pakte. De bovenste posities op de ranglijst zijn nog leeg, waardoor Paro waarschijnlijk snel een officiële uitdager wordt.
Zware blessures zijn in de vechtsport geen uitzondering. Eerder dit jaar liep Dwayne "The Rock" Johnson tijdens een MMA-training een bizarre elleboogblessure op, een pijnlijk bewijs dat ook supersterren niet ontsnappen aan dit soort ongelukken.
Paro’s opgezwollen oog doet denken aan de gruwelijke ervaring van Billy Joe Saunders. Hij vertelde ooit dat hij voelde hoe zijn oogkas letterlijk brak tijdens een gevecht, een letsel dat zijn carrière bijna beëindigde.
Lees het artikel op de mobiele website