Het gevecht zorgt nu al voor discussie in de vechtsportwereld. Kickbokskoning Rico Verhoeven stapt op 23 mei in Egypte de ring in tegen topbokser Oleksandr Usyk. Veel fans vragen zich af of een kickbokser zich kan meten met een van de slimste boksers van deze generatie.
Tijdens een voorbeschouwing bij ChampsTalk gaf Glory-zwaargewicht Nico Horta zijn kijk op het duel. Horta is geen onbekende voor Verhoeven. In het verleden daagde hij de Nederlandse kampioen meerdere keren uit voor een gevecht, maar dat kwam uiteindelijk nooit van de grond.
Volgens Horta kwam de aankondiging van het gevecht als een verrassing. Eerder werden andere namen genoemd als mogelijke tegenstander voor Verhoeven.
“Usyk zag ik eigenlijk niet aankomen,” zegt Horta. “Toen het bekend werd dacht ik wel: mooie setting in Egypte, maar het was wel een verrassing.”
Het duel vindt plaats bij de piramides van Giza. Daarmee krijgt het evenement een opvallend decor dat wereldwijd aandacht trekt.
Horta benadrukt dat boksen en kickboksen twee totaal verschillende sporten zijn. Volgens hem kan dat verschil een belangrijke rol spelen.
“Echt boksen is een schaakspel,” zegt hij. “Je plant stappen vooruit en reageert constant op wat er gebeurt. Kickboksers als Verhoeven zijn meer explosieve werkpaarden. Wij vechten en blijven gaan.”
Hij merkt ook dat boksers anders slaan dan kickboksers. “Boksers leren hun stoten veel beter uit de schouder en core te laten komen. Klappen van boksers hebben mij altijd meer pijn gedaan dan die van kickboksers.”
Toch ziet Horta ook een voordeel voor Verhoeven. De Nederlandse kampioen staat al jaren bekend om zijn conditie en doorzettingsvermogen.
“Zijn stamina is zijn grootste wapen,” zegt Horta. “Hij kan blijven gaan en heeft de adem om lang door te vechten.”
Tegelijk wordt het voor Verhoeven een bijzondere uitdaging. In het boksen kan een titelgevecht twaalf rondes duren, iets waar hij minder ervaring mee heeft.
Over Oleksandr Usyk heeft Horta veel respect. De Oekraïense kampioen staat bekend om zijn intelligentie in de ring en zijn vermogen om zich aan te passen tijdens een gevecht.
“Zijn fight IQ is heel hoog,” zegt Horta. “Als iets niet werkt, verandert hij meteen zijn plan.”
Daarom verwacht hij dat Usyk uiteindelijk de beste papieren heeft. “Ik zet mijn geld op Usyk,” zegt hij. “Geen knock-out. Ik denk dat hij wint op beslissing.”
Lees het artikel op de mobiele website