Jai Opetaia won zijn titelgevecht overtuigend gisterenavond aan de Australia Gold Coast. Maar zijn tegenstander Huseyin Cinkara moest met een gebroken nek naar het ziekenhuis. En verliet de ring in een rolstoel.
Opetaia, regerend cruisergewicht kampioen, sloeg zaterdagavond in de achtste ronde Huseyin Cinkara knock-out met een vernietigende linkse hoek. De Duitser bokser klapte met zijn nek tegen de touwen, viel hard op het canvas en bleef minutenlang roerloos liggen. Zijn tolk, Fidel Tukel, meldde later dat Cinkara een gebroken nekwervel en hersenkneuzing opliep. “Hij was in paniek en kon niets zeggen. Gelukkig is hij niet verlamd en komt hij volledig terug,” aldus Tukel.
Opetaia, die zelf een vermoedelijke oogkasfractuur opliep, was zichtbaar gefrustreerd ondanks de overwinning. “Ik vocht slecht, echt slecht. Veel fouten. Maar goed, we hebben gewonnen en gaan verder,” zei hij direct na de partij, zonder later nog met media te spreken.
De 30-jarige Australiër verdedigde succesvol zijn IBF- en The Ring-titels, maar kijkt al vooruit. Zijn team wil deze week naar de VS vliegen om druk te zetten op de winnaars van komende titelgevechten. Promotor Mick Francis bevestigde dat: “Jai roept al een jaar om unificatie. Het is tijd dat Ramirez eindelijk vecht.”
Daarmee doelt hij op de Mexicaanse kampioen Gilberto ‘Zurdo’ Ramirez, die komend voorjaar terugkeert van een schouderoperatie. Ook Badou Jack (WBC) is in beeld. Hij vecht op 13 december in Los Angeles tegen Noel Mikaelian.
Opetaia’s record staat inmiddels op 29–0, met 7 knock-outs in zijn laatste 8 partijen. Zijn dominantie is duidelijk, maar de frustratie groeit: drie jaar kampioen, nog geen unificatie.
“Hij jaagt op de grote namen,” aldus analist Ben Damon. “Het is niet de vraag of, maar wanneer iemand eindelijk durft tegen Opetaia te stappen.”
Lees het artikel op de mobiele website