Het klinkt als een bizarre matchup, maar het gaat echt gebeuren. Op 19 december vecht Anthony Joshua in Miami tegen Jake Paul. En opvallend: Joshua onderschat de influencer-bokser allerminst.
Op papier is het verschil gigantisch. Joshua is voormalig tweevoudig wereldkampioen en olympisch goudwinnaar. Jake Paul begon pas een paar jaar geleden met boksen. Toch is de Brit voorzichtig in zijn uitspraken.
“Ik liep op m’n achttiende een sportschool binnen en drie jaar later stond ik tussen de besten ter wereld,” zegt Joshua in aanloop naar het gevecht. “Talent komt van alle kanten. Jake is op z’n manier een nieuw talent dat opkomt. Ik weet hoe snel het kan gaan.”
Zijn trainer uit het team van Oleksandr Usyk beaamt dat: “Iedereen lacht erom, maar Jake Paul werkt keihard. Hij neemt dit bloedserieus. Anthony bereidt zich voor alsof het een titelgevecht is. Dat moet ook.”
Jake Paul lijkt het zélf ook serieus te nemen. Hij trainde maandenlang met zwaargewichten, gooide kilo’s spiermassa erbij en zette zelfs zijn miljoenenbedrijf tijdelijk op pauze. Volgens insiders draait zijn kamp in Puerto Rico op topsportniveau.
“Hij doet twee sessies per dag, zit in zuurstoftenten, eet als een echte zwaargewicht en leeft als een bokser,” zegt analist Gareth A. Davies. “Natuurlijk is Joshua de favoriet, maar dit wordt geen grap.”
De bokswereld kijkt met grote ogen naar dit duel. Niet alleen vanwege het sportieve verschil, maar vooral vanwege wat het zegt over de richting waarin de sport beweegt. Een influencer tegen een voormalig wereldkampioen, in een uitverkochte arena in Miami.
Promotor Eddie Hearn noemt het “een unieke kans om een nieuw publiek te bereiken.” Maar voegt er direct aan toe: “Anthony weet wat er op het spel staat. Hij is hier niet om viraal te gaan, hij is hier om te winnen.”
Lees het artikel op de mobiele website