Anthony Joshua lijkt opnieuw een grote boksavond tegemoet te gaan. Acht jaar nadat een gevecht tegen Deontay Wilder nooit van de grond kwam, heeft de Amerikaanse knock-outspecialist hem opnieuw een megadeal aangeboden.
De voormalige wereldkampioen uit Watford bereidt zich voor op een comeback begin volgend jaar. Joshua, die twee keer wereldkampioen was bij de zwaargewichten, kreeg de afgelopen maanden meerdere aanbiedingen. Een daarvan kwam van Jake Paul, maar die koos uiteindelijk voor een demonstratiegevecht tegen Gervonta Davis.
Nu richt Joshua zich op een mogelijke partij met Tyson Fury in de zomer, maar het aanbod van Wilder zorgt voor een onverwachte wending. Wilder wil dat het gevecht eindelijk doorgaat — iets waar fans al jaren op hopen.
De 39-jarige Wilder, voormalig WBC-wereldkampioen, heeft via zijn manager Shelly Finkel laten weten dat Joshua de eerste keuze is voor zijn rentree. “Onze eerste keuze is altijd Anthony Joshua,” zei Finkel tegen Box Nation.
“Als dat niet lukt, dan willen we Oleksandr Usyk. Maar het gevecht met Joshua is nog steeds het grootste. Misschien niet zo groot als het ooit was, maar nog steeds enorm,” aldus Finkel.
Volgens hem zou het duel makkelijk stadions kunnen uitverkopen. “Zelfs een kleinere arena is zo vol. En met een sterke undercard kun je Wembley nog vullen ook.”
De rivaliteit tussen Joshua en Wilder gaat al jaren terug. In 2017 leek het duel rond te zijn, maar Joshua koos toen voor Alexander Povetkin, die hij destijds met een verwoestende knock-out uitschakelde.
De Brit en de Amerikaan leken destijds op ramkoers te liggen, maar politiek, ego’s en promotors gooiden roet in het eten. Beide mannen werden wereldkampioen, maar ontmoetten elkaar nooit in de ring.
Hun namen bleven echter onlosmakelijk met elkaar verbonden. Twee jaar geleden stonden ze nog samen op hetzelfde evenement in Saudi-Arabië. Joshua versloeg toen Otto Wallin overtuigend, terwijl Wilder verrassend verloor van Joseph Parker op punten.
De situatie rond Joshua bleef daarna onrustig. Recent kwamen er nog beelden online van een incident met dopingcontroleurs die zijn etentje verstoorden, iets wat veel aandacht trok op sociale media.
Boksanalisten zijn verdeeld over wat Joshua nu moet doen. Sommigen vinden dat hij de uitdaging van Wilder moet aannemen om zijn status te herstellen. Anderen denken dat hij beter kan wachten op een gevecht tegen Fury.
Een Britse analist waarschuwde vorige maand dat Joshua’s carrière op het spel staat als hij de verkeerde keuze maakt. Hij noemde de voormalige kampioen “een bokser op de rand van de afgrond.”
Het aanbod van Wilder zou voor Joshua de perfecte kans kunnen zijn om zijn reputatie terug te winnen. Maar het risico is groot: Wilder staat nog altijd bekend als een van de hardst slaande bokser ooit.
Fans zien het als het gevecht dat nooit kwam, maar dat nu eindelijk kan gebeuren. “Dit is het gevecht van de afgelopen tien jaar,” zei Finkel. “Iedereen wilde het zien, en nog steeds.”
Als de onderhandelingen slagen, zou het duel weleens de grootste boksavond sinds Fury vs Usyk kunnen worden. Voor Joshua zou het de ultieme kans zijn om zichzelf opnieuw te bewijzen. En voor Wilder, om zijn verhaal af te maken.
Lees het artikel op de mobiele website