Arman Tsarukyan keert op 19 september terug in de Octagon voor het co-main event van UFC 331 in Crypto.com Arena te Los Angeles, waar hij het opneemt tegen Mauricio Ruffy. De geplande kraker tegen Charles Oliveira verviel na een tragisch verlies in het kamp van de voormalige kampioen.
Tragische wending dwingt tot nieuwe tegenstander
Oorspronkelijk leek Tsarukyan opnieuw tegenover Charles Oliveira te komen te staan, van wie hij in 2024 op punten won. Die partij werd geschrapt nadat Oliveira’s trainingspartner Allan Nascimento op 34-jarige leeftijd plotseling overleed aan een vermoedelijke hartaanval.
Oliveira liet via Instagram weten dat hij emotioneel gebroken is en het niet opbrengt om zonder zijn teamgenoot de mat op te stappen.
Door de afzegging schoof de UFC de 30-jarige Ruffy naar voren als nieuwe tegenstander. Het gevecht staat nu op de kaart van UFC 331 in Los Angeles, dat plaatsvindt in de Crypto.com Arena.
Moeilijke verhoudingen en grote belangen
Voor Tsarukyan betekent dit gevecht zijn eerste UFC-optreden sinds hij Dan Hooker in november voortijdig uitschakelde. De 29-jarige Armeen hield zich daarna bezig met verschillende worstelpartijen. De match-up tegen de als tiende gerangschikte Ruffy is opvallend, aangezien Tsarukyan als nummer twee van de divisie veel te verliezen heeft.
Achter de schermen spelen er spanningen. Nadat Tsarukyan begin 2025 één dag voor een gepland titelgevecht tegen Islam Makhachev geblesseerd afhaakte, gaf UFC-president Dana White openlijk toe dat hij niet te spreken was over de uitdager. Een overtuigende zege is noodzakelijk om zijn positie in de titelstrijd van de lichtgewichtdivisie veilig te stellen.
Van versus Pantoja voert de kaart aan
Het hoofdgevecht van de avond draait om de vlieggewichttitel. Joshua Van verdedigt zijn goud in een rematch tegen Alexandre Pantoja, die zijn riem in december na een vroege blessure verloor. Nadat Van in mei zijn titel verdedigde tegen Tatsuro Taira, moet Pantoja nu proberen de troon te heroveren.
Met de toevoeging van Tsarukyan tegen Ruffy is de top van het programma compleet. De confrontatie in de lichtgewichtklasse belooft direct vuurwerk op te leveren voorafgaand aan de titelstrijd.
