Joshua Van verdedigt zijn UFC-vlieggewichttitel op 19 september in een directe rematch tegen voormalig kampioen Alexandre Pantoja. De organisatie heeft bekendgemaakt dat beide vlieggewichten opnieuw tegenover elkaar staan tijdens UFC 331 in de Crypto.com Arena in Los Angeles.
Ongewoon einde van het eerste gevecht
De eerste ontmoeting tussen Van (17-2 MMA, 10-1 UFC) en Pantoja (30-6 MMA, 14-4 UFC) op UFC 323 in december kende een opvallend verloop. Van ving in de openingsseconden een trap van Pantoja op en bracht de toenmalige kampioen naar de mat.
Tijdens zijn val plaatste Pantoja zijn linkerarm op het canvas, wat resulteerde in een ontwrichting en het einde van de partij. Van verliet de kooi met de titel.
Van verdedigde titel, Pantoja krijgt nieuwe kans
Terwijl Pantoja herstelde, zat de nieuwe kampioen niet stil. Van verdedigde zijn riem in mei met succes tegen Tatsuro Taira door hem in de vijfde ronde knock-out te slaan. Daarmee breidde Van zijn zegereeks uit naar zeven gevechten op rij.
Negen maanden na hun eerste gevecht vecht Pantoja opnieuw om de titel op UFC 331 in Los Angeles.
Gevulde fightcard in Los Angeles
Naast het titelgevecht in het vlieggewicht staat er een uitgebreide kaart gepland. Arman Tsarukyan neemt het op tegen Mauricio Ruffy, terwijl Renato Moicano en Brian Ortega eveneens tegenover elkaar staan.
Verder omvat het programma Doo Ho Choi tegen Patricio Freire, Brunno Ferreira tegen Edmen Shahbazyan, Charles Jourdain tegen Marlon Vera, Ozzy Diaz tegen Ryan Gandra en Casey O’Neill tegen Eduarda Moura.