Twee wereldtitels, twee gevechten die op voorhand nauwelijks van elkaar verschillen. UFC 333 brengt Alexander Volkanovski tegen Movsar Evloev en Petr Yan tegen Merab Dvalishvili samen op één avond. Volgens de eerste inschattingen liggen beide partijen zo dicht bij elkaar dat er nauwelijks een duidelijke favoriet valt aan te wijzen.
Volkanovski tegen een ongeslagen uitdager
Volkanovski verdedigt zijn titel opnieuw nadat hij deze eerder verloor aan Ilia Topuria en later weer terugveroverde. Zijn volgende tegenstander is Movsar Evloev, die nog altijd ongeslagen is en zich jarenlang omhoog heeft gewerkt in het vedergewicht.
Dat een ervaren kampioen bijna gelijk wordt ingeschat met een uitdager die nog nooit voor een UFC-titel vocht, is opvallend. Evloev heeft al zijn partijen gewonnen en krijgt tegen Volkanovski de grootste test uit zijn carrière.
Een model van MMAModel geeft Volkanovski momenteel 54 procent winstkans, tegenover 46 procent voor Evloev. Dat komt omgerekend neer op ongeveer 1.85 voor Volkanovski en 2.17 voor Evloev. Het gaat daarbij om een modelmatige inschatting en niet om officiële bookmakerquoteringen. Dergelijke verschillen tussen winstkans en marktprijs spelen bij wedden een belangrijke rol, terwijl de uiteindelijke quoteringen richting het gevecht nog kunnen veranderen.
Yan en Dvalishvili sluiten hun trilogie af
Ook in het bantamgewicht staat een derde ontmoeting op het programma. Petr Yan en Merab Dvalishvili staan voor de derde keer tegenover elkaar, nadat beide vechters eerder een overwinning boekten.
Dvalishvili won de eerste ontmoeting, waarna Yan in de tweede partij terugkwam en de titel veroverde. Daarmee staat alles opnieuw open voor de beslissende derde wedstrijd.
Yan wordt opnieuw als lichte favoriet gezien, maar Dvalishvili heeft met zijn hoge tempo en sterke worstelwerk de wapens om het gevecht volledig om te draaien. De derde ontmoeting belooft dan ook opnieuw een partij te worden waarin kleine details het verschil kunnen maken.
Bij UFC Belgrado lag dat verschil vooraf een stuk duidelijker. Medić werd tegen Rodriguez als favoriet gezien en de odds en mogelijke value bets rond dat gevecht vormden een belangrijk onderdeel van de voorbeschouwing. Bij UFC 333 ligt dat anders, aangezien beide titelgevechten op papier veel dichter bij elkaar liggen.
Twee titelgevechten op het scherpst van de snede
De combinatie van Volkanovski-Evloev en Yan-Dvalishvili maakt UFC 333 bijzonder. Beide partijen hebben een lichte favoriet, maar het verschil is klein genoeg om vooraf weinig zekerheid te bieden.
Volkanovski en Evloev werden overigens al eerder met elkaar in verband gebracht. In de aanloop naar UFC 331 in Los Angeles werd de matchup genoemd als een mogelijke partij voor de kaart van 19 september. Inmiddels lijkt het gevecht een ander podium te krijgen, waarbij Volkanovski en Evloev elkaar uiteindelijk tijdens UFC 333 kunnen treffen.
Met daarbovenop de beslissende ontmoeting tussen Yan en Dvalishvili krijgt UFC 333 daarmee twee titelgevechten die vooraf nauwelijks van elkaar te onderscheiden zijn.