Reinier de Ridder staat op het punt zijn UFC-debuut te maken en meteen wacht hem een pittige test tegen Gerald Meerschaert. The Dutch Knight komt met een record van 17 overwinningen en 2 nederlagen naar de grootste MMA-organisatie ter wereld.
Van judoworp tot triangle choke
De Ridder begon zijn MMA-carrière in 2013, op zijn 22e. Zijn achtergrond in judo en Brazilian Jiu-Jitsu was direct zichtbaar: in zijn debuutgevecht gooide hij Marco Wuest tegen de grond en dwong hem met een triangle choke tot opgave.
Sindsdien bouwde hij een reputatie op als vechter die de finish zoekt in plaats van op de scorekaarten te leunen. Van zijn zeventien overwinningen kwamen er slechts twee via de jury tot stand. Zijn meest opvallende moment kwam waarschijnlijk in januari 2019, toen hij Fan Rong binnen 75 seconden versloeg met een dar’s choke.
De kwetsbaarheid tegen groter geweld
Toch is De Ridder niet onaantastbaar. Tegen Anatoly Malykhin ging hij eerder knock-out, doordat de kracht en druk van de Rus simpelweg te veel waren. Ondanks zijn potentieel om UFC-goud te pakken maakt De Ridder een cruciale fout door zich te vaak te laten verleiden tot uitwisselingen in het staande spel.
Op zijn 34e vraagt men zich af of De Ridder het tempo van jongere, frissere UFC-vechters kan bijbenen. Zijn staande techniek is prima ontwikkeld, maar zijn grootste wapen blijft de grond.
Meerschaert als eerste ijkpunt
Zijn debuuttegenstander Gerald Meerschaert is zelf geen onbekende op de mat en staat bekend om zijn submission-vaardigheden. Dat maakt dit gevecht meteen een serieuze graadmeter: wint De Ridder deze clash, dan kan dat het startsein zijn voor een langere opmars in de UFC-middengewichtdivisie.
Verliest hij, dan liggen de vragen over zijn niveau op het hoogste niveau alsnog open. Voor Nederland is dit debuut in ieder geval een moment om extra scherp naar te kijken.