Alistair Overeem is 46 jaar oud, vocht voor het laatst in 2022 en toch denkt hij weer aan een comeback. De reden heet Rico Verhoeven. Overeem wil eindelijk afrekenen met de landgenoot die hij twee keer had moeten bevechten maar nooit trof. Dit keer wil hij dat doen in de boksring.
Een oude vete die nooit werd beslecht
Twee keer stond een gevecht tussen Overeem en Verhoeven op de kalender in het kickboksen. Twee keer ging het niet door. Overeem wijst daarbij onder meer naar de ontwikkelingen binnen GLORY en het feit dat Verhoeven, in tegenstelling tot hem, nooit de overstap naar de UFC maakte.
Die geschiedenis staat centraal in de nieuwe uitdaging die Overeem eerder al publiekelijk uitsprak richting Verhoeven. Nu wil hij het karwei alsnog afmaken, op 46-jarige leeftijd, in een ring waar hij nog nooit professioneel in stond.
Van commentaartafel naar comebackplan
De interesse van Overeem in een comeback kreeg in mei een nieuwe impuls. Hij zat als analist aan tafel bij het gevecht tussen Verhoeven en Oleksandr Usyk. De Nederlander zag van dichtbij hoe groot het boksen is en raakte naar eigen zeggen opnieuw enthousiast over de sport.
Ook Verhoeven maakte indruk op hem. Ondanks de nederlaag tegen Usyk zag Overeem genoeg om te denken dat de oude rekening nog altijd openstaat.
Amsterdam Arena en 60.000 fans
Overeem merkt naar eigen zeggen dat het gevecht met Verhoeven ook onder Nederlandse fans leeft. Hij wordt naar eigen zeggen regelmatig aangesproken over een mogelijke partij tegen zijn landgenoot.
Daarom wordt er al voorzichtig gekeken naar een grote locatie. De Johan Cruijff ArenA in Amsterdam wordt genoemd als mogelijke plek voor het gevecht, met ruimte voor tienduizenden toeschouwers. Een definitieve locatie is er nog niet.
Waarom boksen en niet kickboksen
Een terugkeer naar het kickboksen of MMA zou voor de hand liggen, maar Overeem kiest bewust voor boksen. Volgens hem heeft het kickboksen niet meer het niveau van het oude K-1-tijdperk, terwijl boksen hem een nieuw podium biedt.
Hij is inmiddels weer volop aan het trainen en werkt onder meer op de pads. Dat bevalt hem goed en heeft zijn vertrouwen in een comeback verder vergroot.
Toch weet Overeem dat zijn lichaam na een lange carrière niet onbeperkt is. Hij wil daarom alleen terugkeren als hij fysiek de beste versie van zichzelf kan zijn. Anders heeft een gevecht tegen Verhoeven volgens hem weinig zin.
Rekening nog niet vereffend
Een contract is er nog niet en ook een datum ontbreekt. De intentie van Overeem is wel duidelijk: hij wil Verhoeven alsnog tegenover zich hebben. Na twee afgelaste partijen zou daarmee eindelijk het gevecht kunnen plaatsvinden waar jarenlang over is gesproken.
