Rico Verhoeven is vandaag 36 geworden. De kickbokser deelde het nieuws zelf op zijn social media, zoals we van hem gewend zijn. Hij telde af naar zijn verjaardag met posts die duidelijk maakten: de kampioen heeft weer een jaartje erbij.
Zijn verloofde Naomy van Beem liet dat niet ongemerkt voorbijgaan. Ze plaatste een romantisch bericht, compleet met de beroemde woorden van Marilyn Monroe: “Happy Birthday Baby.” Alles in het Engels, zoals vaak bij de familie Verhoeven.
Dat valt bij sommige fans niet in de smaak, maar Rico heeft internationale dromen. En die vragen nu eenmaal om een andere aanpak.
De reacties stroomden binnen. Vrienden, familie en duizenden fans stuurden felicitaties. Maar er is ook iets anders dat speelt. Op 14 juni staat Rico tegenover de Russische vechter Artem Vakhitov. En veel fans maken zich zorgen.
Niet iedereen heeft hoge verwachtingen van dat gevecht. Toch waarschuwen kenners dat onderschatting gevaarlijk is. Vakhitov staat bekend als een harde, genadeloze vechter. Een Siberische tijger, zeggen ze. Stil, fel en meedogenloos.
De grote vraag: kan Rico nog steeds domineren zoals vroeger? Hij is nu 36. Geen jonge hond meer in de sport. Maar dat betekent niet dat hij klaar is. Zijn discipline, ervaring en focus zijn nog altijd top.
Toch knaagt er iets. Hoeveel invloed heeft de leeftijd op zijn herstel, snelheid en kracht? Fans hopen op het beste, maar vrezen voor het ergste. De Rus is jonger, hongerig en heeft niets te verliezen.
Het kan zomaar de zwaarste test worden sinds jaren.
Lees het artikel op de mobiele website