Rico Verhoeven bereidt zich voor op zijn gevecht tegen Artem Vakhitov op Glory 100 dit weekend. Toch draait het deze week niet alleen om vechten in de ring, maar ook om woorden daarbuiten. Verhoeven kreeg felle kritiek. Niet alleen van concurrent Jamal Ben Saddik, maar ook van een onverwachte naam: Wesley Sneijder.
De oud-voetballer vertelde in de podcast Mindset van een Kampioen dat hij hoopt dat Rico zijn titel kwijtraakt. Volgens Sneijder is hij geen fan van de Glory-kampioen. Verhoeven reageert laconiek: “Iedereen mag wat vinden. Ik leef niet voor de mening van anderen", zegt hij tegen het AD.
Volgens ingewijden speelt oud zeer mee. Jaren geleden zou Verhoeven onder andere een peperduur boeket van 800 dollar hebben gestuurd naar Sneijders ex, Yolanthe Cabau. Fans steunen Rico en vinden zijn reactie op de uitlatingen van Sneijder stijlvol.
Ben Saddik traint bij dezelfde sportschool als waar de podcast werd opgenomen. Hij kreeg eerder al twee keer klop van Verhoeven. Een derde gevecht ziet hij niet zitten. “Laat hem lekker in zijn kasteel blijven zitten. Hij kiest zijn tegenstanders toch zelf uit,” zegt hij.
Toch staan de twee zaterdagavond samen op het affiche. Niet tegen elkaar, maar wel op hetzelfde event. Verhoeven vecht in het hoofdprogramma. Ben Saddik doet mee aan het toernooi Last Heavyweight Standing.
Ben Saddik begint zaterdag tegen Sofian Laïdouni. Als hij wint, volgt er nog een gevecht tegen de winnaar van Tariq Osaro versus Luigi Gashi. Bij twee zeges mag hij in december terugkomen voor de grote finale.
Over een titelgevecht denkt hij nu niet na. “Dat komt later wel. Ik wil nu gewoon knokken en winnen,” zegt de 34-jarige vechter. En als Rico dan nog kampioen is? Dan ziet hij wel weer verder.
Verhoeven sluit een gevecht tegen de toernooiwinnaar niet uit. “Als het logisch is, waarom niet?” zegt hij. Maar op dit moment richt hij zich volledig op Vakhitov.
Lees het artikel op de mobiele website