Er hangt iets in de lucht. Rico Verhoeven, de onbetwiste koning van het kickboksen, plaatste afgelopen week een foto met de tekst: “Ready for what’s next…………”. Fans weten genoeg: Rico wil knokken. En niet zomaar tegen iemand.
Vandaag en paar dagen later postte Francis Ngannou, voormalig UFC-zwaargewicht kampioen, een video. Daarin laat hij zien hoe hard hij nog steeds slaat. De caption was simpel, maar duidelijk: “Shaping that hook for who comes next.” Als dat geen uitdaging is…
Voor wie oplet, is het duidelijk. Dit voelt niet als toeval. Rico post iets. Ngannou volgt kort daarna. Allebei zeggen ze niks met zoveel woorden, maar alles zit in de timing. Fans denken dat dit weleens het begin kan zijn van iets groots.
Volgens bronnen in de sportwereld zou Verhoeven zelfs plannen hebben voor drie gevechten tegen Ngannou. Eerst een MMA-match. Dan een kickbokspartij. En als afsluiter een bokswedstrijd. Het zou een historische serie worden.
De manier waarop Ngannou zijn hook laat zien? Dat is niet voor de lol. De timing is scherp,
de boodschap subtiel, maar duidelijk. Verhoeven traint ook keihard. Zijn fysieke staat en focus wijzen erop dat hij klaar is voor een groot gevecht.
Nog niets is officieel bevestigd. Maar dat beide mannen openlijk hinten op iets “groots” – vlak na elkaar – is opvallend. In de vechtsport gebeurt zelden iets zonder opbouw. Dit zou zomaar het begin van een promotiecampagne kunnen zijn.
Als deze clash doorgaat, wordt het een van de grootste gevechten ooit met een Nederlandse vechter. Rico Verhoeven is hier een superster. Ngannou is wereldwijd bekend. Een reeks van drie gevechten zou de sport op z’n kop zetten.
Nederlandse fans zouden in spanning kunnen uitkijken naar data, kaartverkoop en zendtijden. Mocht een van de partijen in Nederland plaatsvinden, dan is het spektakel verzekerd. Als ze in de VS of het Midden-Oosten vechten, beginnen de main events voor Nederlanders meestal tussen 04:00 en 06:00 uur in de ochtend.
Dat hangt af van de regels. In kickboksen is Rico Verhoeven veruit favoriet. Hij heeft de ervaring, de techniek en het uithoudingsvermogen. In MMA ligt het anders. Ngannou heeft keiharde stoten en UFC-ervaring. Dan zou hij zomaar Rico kunnen verrassen.
In boksen? Dat zou spannender zijn. Beiden hebben beperkte wedstrijdervaring in de ring, maar Ngannou liet tegen Tyson Fury zien dat hij verrassend veel controle en kracht heeft. Rico is dan weer fitter en strategischer.
Een echte favoriet aanwijzen is lastig. Het hangt volledig af van onder welke regels ze elkaar als eerste treffen. Maar dat het vuurwerk wordt, is zeker.
Lees het artikel op de mobiele website