Rico Verhoeven mag dan de onbetwiste kampioen van Glory zijn, een gevecht met Francis Ngannou lijkt voorlopig van de baan. Ngannou heeft duidelijk gemaakt dat zijn interesse ergens anders ligt. En die interesse heet Deontay Wilder.
Waar Verhoeven al jaren droomt van een clash met de ex-UFC-kampioen, kijkt Ngannou de andere kant op. Zijn aandacht ligt bij een bokswedstrijd tegen de voormalig WBC-wereldkampioen. En dat is niet zonder reden.
Wilder is internationaal veel bekender dan Verhoeven. De Amerikaan heeft in zijn carrière miljoenen kijkers getrokken. Zijn gevechten worden wereldwijd uitgezonden en hij is een van de grootste namen in het zwaargewicht boksen.
Voor Ngannou is dat belangrijk. Hij vecht niet alleen voor sportieve eer, maar ook voor grote events en maximale opbrengst. Een gevecht met Wilder garandeert dat. Een clash met Verhoeven zou op sportief niveau interessant zijn, maar op mondiaal niveau veel minder opleveren.
In een interview met MMA-journalist Ariel Helwani vertelde Ngannou dat een gevecht met Jon Jones nu volledig van tafel is. “Dat kan ik niet meer kiezen,” zei hij. “Dat is klaar.” Daarmee schuift hij het andere langverwachte duel ook aan de kant.
De UFC zou geen samenwerking willen met PFL, waar Ngannou nu onder contract staat. Zelfs met druk van de Saoedische sportleiding kwam er niets van de grond. Ngannou legde zich daarbij neer.
De 38-jarige Ngannou maakte tijdens datzelfde interview duidelijk dat zijn vizier nu op Deontay Wilder staat. “Ik train nog steeds. We zetten alles op een rijtje. Het komt eraan,” vertelde hij aan Helwani.
De timing lijkt perfect. Wilder maakte in juni zijn comeback met een knock-out in ronde zeven tegen Tyrrell Anthony. Dat wakkerde direct nieuwe geruchten aan over een duel met Ngannou.
Ngannou bevestigde dat hij en Wilder nog geen direct contact hebben gehad. Maar de toon is gezet. Het is de richting waar hij nu op focust.
Voor Rico Verhoeven is dat slecht nieuws. Hij hoopte naast zijn optredens in Glory eindelijk op een uniek gevecht van formaat. Verhoeven had zelfs een drieluik in gedachten. Een duel tegen Ngannou zou zijn internationale status naar een hoger niveau tillen.
Maar zolang Ngannou inzet op boksen met namen als Wilder, lijkt een clash met de Nederlander steeds onwaarschijnlijker. Verhoeven heeft simpelweg niet dezelfde wereldwijde aantrekkingskracht als Wilder.
Zolang Ngannou kan kiezen, zal hij kiezen voor het grootste podium. En dat betekent voorlopig geen Rico Verhoeven in de ring met Francis Ngannou.
Lees het artikel op de mobiele website