Voorbeschouwing: UFC 239, de beste fight card van 2019?

De UFC-trein dendert onverminderd hard door.

Waar het vorige pay-per-view-evenement nog maar vier weken geleden werd gehouden, daar staat aanstaande zaterdag (Amerikaanse tijd) UFC 239 op het programma. Liefhebbers spreken van de beste fight card van 2019.

Jon Jones (31), sinds december van het vorige jaar wederom wereldkampioen in het lichtzwaargewicht, dient als publiekstrekker. Jonny Bones verdedigt zijn huidige titel voor de tweede keer. De Braziliaanse sloopkogel Thiago Santos, bekend onder zijn bijnaam Marreta (de voorhamer) mag proberen om Jones naar de kroon te steken. Jones wil na tijden van controverse en schorsingen zijn status als UFC-legende cementeren door de divisie voor een tweede keer ‘op te ruimen’.

Twee wereldtitels op het spel

Santos en Jones zijn komend weekend niet de enige UFC-vechters die om een titel mogen strijden. Ook in het bantamgewicht bij de vrouwen staat er een belt op het spel. De vrouwelijke G.O.A.T. (Greatest of All Time) Amanda Nunes, momenteel simultaan kampioen in het bantam- en het vedergewicht, neemt het op tegen Ronda Rousey-sloopster Holly Holm.

De laatstgenoemde heeft in recente tijden geen al te best record neergezet (2-4 in haar laatste zes) en zal het tij tegen Nunes willen keren. Nunes daarentegen is op een ramkoers: Cris Cyborg, Rousey, Valentino Shevchenko (twee keer) en Miesha Tate moesten allen hun meerdere erkennen in de Braziliaanse MMA-koningin.

Op weg naar de top

Voor wat betreft de rest van de main card komen de liefhebbers aan hun trekken. Funky Ben Askren mag aantonen dat de ietwat gelukkige zege op Robbie Lawler, waarbij scheidsrechter Herb Dean foutief aannam dat de laatstgenoemde buiten bewustzijn was geraakt, een onregelmatigheid was. De nog altijd onverslagen Askren neemt het op tegen Jorge Masvidal. De langharige Amerikaan met Cubaanse roots wist kortgeleden onverwachts Darren Till voor het oog van diens thuispubliek in Londen knock-out te slaan.

ZIE OOK >> Cowboy Cerrone wil rematch tegen Tony Ferguson

Luke Rockhold mag het voor de eerste keer proberen in het
lichtzwaargewicht. De voormalig kampioen in het middengewicht ziet met Jan
Blachowicz een sterke top contender uit die divisie tegenover zich in de
octagon. Blachowicz verloor eerder dit jaar nog van Marreta Santos en zal dus
maar al te graag willen bewijzen thuis te horen in de top. Uitdager Rockhold biedt
de Pool een perfecte kans om zich op te richten. De main card wordt geopend
(rond 4.15 uur Nederlandse tijd) door publiekslieveling Diego Sanchez, die de degens
kruist met Michael Chiesa.

What’s next?

Als Marreta Santos weet te winnen van Jones, dan is voor wat
hem betreft het vervolgpad al bekend. De Braziliaan irriteert zich naar eigen
zeggen mateloos aan de onverslagen interim-wereldkampioen in het middengewicht,
Israel Adesanya. De ‘Last Stylebender’ komt binnenkort in actie tegen Robert
Whittaker voor een unificatie van de belt en als het aan Santos ligt, dan vecht
Adesanya – als hij van Whittaker wint – in zijn eerste titelverdediging tegen
de Braziliaan. Marreta zou in dat geval terugkeren naar de 185-pond divisie.

Askren, voorheen kampioen in Bellator en ONE Championship, heeft
zijn zinnen op de belt van Kamaru Usman gezet. Marty, zoals Askren zijn oude
teamgenoot noemt, zit momenteel nog in de lappenmand nadat hij eerder dit jaar
won van Tyron Woodley. Askren is niet de enige die met een schuin oog naar de
weltergewichttitel loert: ook Colby Covington en voormalig kampioenen Woodley
en Lawler willen maar wat graag met het goud om hun middel staan.

UFC 239 Main card

Jon Jones – Thiago Santos (LHW) +/- 7.00 uur Nederlandse
tijd

Amanda
Nunes – Holly Holm (WBW) +/- 6.00 uur

Jorge Masvidal – Ben Askren (WW) +/- 5.15 uur

Luke Rockhold – Jan Blachowicz (LHW) +/- 4.45 uur

Diego
Sanchez – Michael Chiesa (LW) +/- 4.15 uur