Op 25 oktober vierde de Gracie-familie een eeuw aan jiu-jitsu met een groots eerbetoon in Rio de Janeiro. Wat begon in 1925 met Carlos en Helio Gracie in een gym in Copacabana. Groeide uit tot een wereldwijde vechtsportbeweging.
Ryron Gracie kreeg het idee toen een familielid zei dat ze veel Gracies nog nooit had ontmoet. Hij besloot actie te ondernemen en nodigde jonge familieleden uit om samen te komen. Binnen korte tijd stond er een bijzonder evenement gepland.
Bijna duizend jiu-jitsu liefhebbers kwamen samen in een centrum tegenover het strand van Barra da Tijuca. Namen als Royce, Renzo, Roger, Kyra en Ralph Gracie deelden de mat met jonge familieleden. Ze gaven les aan zo’n 700 fans van alle niveaus.
Roger Gracie noemde het moment historisch. Hij vertelde dat het nog nooit eerder was gelukt om zoveel familieleden op één plek te krijgen. “Families hebben ruzies, maar vandaag staat alles even stil,” zei hij.
Renzo sprak met trots over de groei van jiu-jitsu. Hij herinnerde zich de tijden van kleine groepen op de mat. Nu ziet hij zijn droom uitkomen. “Het begon met tien mensen, nu is het een wereldsport.”
Kyra Gracie, de eerste vrouwelijke zwarte band in de familie, sprak over haar rol. Ze wil jonge meisjes inspireren en laten zien dat jiu-jitsu ook voor hen is. Haar nicht Cesalina zet zich in voor meisjesprojecten en kreeg tijdens het evenement haar zwarte band.
In Brazilië groeit het respect voor vrouwen in de sport snel. De verhalen van Kyra en Cesalina laten zien dat jiu-jitsu voor iedereen is. Ook op straat wordt dit zichtbaar: een MMA-vechter in Barcelona gebruikte jiu-jitsu om een dief te stoppen.
Rorion Gracie verhuisde ooit naar Amerika om jiu-jitsu bekender te maken. Dit leidde tot de oprichting van de UFC. Tegenwoordig blijven de Gracies betrokken, maar zien ze UFC BJJ meer als een commercieel idee dan als iets dat de sport écht helpt groeien.
Rener Gracie zei: “Jiu-jitsu is voor iedereen. Kinderen beginnen jong, ouderen trainen tot ver in de tachtig. Het verandert levens.” Zijn neef Rayron, een jonge kampioen, benadrukte dat jiu-jitsu niet meer om winnen draait, maar om persoonlijke groei.
De sport blijft zich verspreiden, met duizenden scholen wereldwijd. Ook buiten de sportwereld groeit de invloed, zoals bij acteur Tom Hardy die rust vond op de mat.
Via platforms zoals Vechtsport Info blijft het verhaal van de Gracie-familie en hun invloed op de sport zichtbaar. Volgens Renzo is dit pas het begin. “Dit is het begin van de eeuwigheid,” zei hij.
Lees het artikel op de mobiele website