Sage Northcutt was ooit hét wonderkind van MMA. Een jonge knul met de snelheid van een cheeta, het charisma van een filmster en een vechtstijl die fans in extase bracht. Toen hij 19 was, leek het alsof niets hem kon stoppen. De UFC noemde hem “de toekomst van de sport.” Sponsors stonden in de rij en fans konden geen genoeg van hem krijgen.
Maar dit is MMA. Hier geldt: als je een fout maakt, betaal je meteen de prijs. En dat ondervond Sage aan den lijve.
Toen Sage de overstap maakte naar ONE Championship, dacht iedereen dat dit zijn moment was om opnieuw te schitteren. Maar die droom veranderde in een nachtmerrie die letterlijk zijn gezicht zou veranderen. In zijn debuut stond hij tegenover Cosmo Alexandre – een keiharde veteraan met meer dan 70 kickboksoverwinningen op zijn naam. Sage was jong en snel, maar Cosmo was ervaren en meedogenloos.
Na 29 seconden was het over. Eén stoot – boem. Sage lag tegen het canvas, bewusteloos. Maar dat was nog maar het begin. Die ene klap brak acht botten in zijn gezicht. Hij had een operatie van negen uur nodig om alles te repareren. Titanium platen, wekenlang vloeibaar eten, geen glimlach – het was een nachtmerrie.
Wat zo knap is: Sage liet zich niet kennen. Hij dook niet weg in zelfmedelijden of Netflix-marathons op de bank. In plaats daarvan ging hij keihard werken aan zijn comeback. Eerst langzaam: weer leren kauwen, weer leren glimlachen. Daarna weer de gym in, beetje bij beetje, elke dag een stukje sterker.
Mentaal was het nog zwaarder. Een KO als deze blijft spoken in je hoofd. Elke keer dat je een stoot ziet aankomen, denk je: “Wat als het weer gebeurt?” Maar Sage bleef positief. Hij zei: “Ik ben gewoon blij dat ik leef en dit is weer een nieuwe uitdaging.” Klinkt cliché? Misschien. Maar voor hem was het bloedserieus.
Uiteindelijk maakte Sage zijn comeback. Tegen de Pakistaanse vechter Ahmed Mujtaba – en wat deed hij? Hij verraste iedereen met een bizar knappe heel hook. Binnen één ronde gefixt! Het was een reminder: dit is geen sprookje waarin de held altijd wint, maar Sage laat zien dat veerkracht alles is.
En weet je wat? Sage is nog maar 28. Hij heeft nog tijd om te groeien, te leren en wie weet ooit alsnog dat kampioensgoud te pakken.
Lees het artikel op de mobiele website