De spieren strammer, de sprongen lager, maar de geest onverwoestbaar. In Singapore blijven zwarte banders van 70 tot 84 jaar elke zondag trainen alsof ze 30 zijn.
Ze noemen zichzelf teamgOLD – een knipoog naar hun leeftijd én hun zwarte banden die al decennia geleden zijn behaald. In het nationale trainingscentrum in Whampoa trainen ze wekelijks, puur uit liefde voor de sport. Sommigen stopten veertig jaar geleden en kwamen pas op hun 65e weer terug. Nu, ver boven de 80, staan ze nog steeds op de mat.
“Ik kan niet meer springen. Geen vliegende trappen meer. Maar wat ik op de grond kan, doe ik nog,” zegt een van de deelnemers vastberaden.
De trainingen zijn geen kinderspel. Er wordt gerend, gestrekt, getrapt en geslagen. “De eerste keer was vreselijk zwaar. Ik kon mijn voeten nauwelijks goed neerzetten,” vertelt een vrouw van 84. “Ik wilde bijna opgeven, maar nu voel ik me na elke training beter.”
Voor velen is taekwondo meer dan bewegingen voor iedereen. Het is structuur, discipline en verbondenheid. “Als je stopt, word je lui. En dan is het voorbij,” zegt een van de mannen. “Mijn vrienden? Die liggen op de bank. Ik niet.”
De ouderen worden vaak aangesproken door hun omgeving. Waarom geen tai chi? Waarom nog vechtsport? Hun antwoord is simpel: “We willen een échte martial art blijven doen.”
De groep hoopt met hun inzet een voorbeeld te zijn. Niet alleen voor leeftijdsgenoten, maar ook voor jongeren. “Zolang mijn lichaam het toelaat, blijf ik taekwondo doen. Het houdt me gezond, soepel en vooral jong van geest.”
Lees het artikel op de mobiele website