Een Nederlandse vechter krijgt een hoofdrol in een main event op Spaans topniveau onder de ogen van topvoetballer Cristiano Ronaldo. Brian Hooi, bij fans bekend als ‘Hooibooi’, staat op 13 december in Madrid tegenover de sterke Rus Umakhan Ibragimov. Het is geen gewone partij: het gaat om de lichtzwaargewicht titel van WOW FC.
De wedstrijd betekent veel voor Hooi. “Deze kans past precies in zijn lijn omhoog,” zegt een insider uit het kamp van WOW FC. “Hij is ervaren, explosief en vecht met een verhaal.” Die lijn omhoog begon niet in Madrid, maar op Curaçao.
Daar leek hij recent een partij te verliezen, maar de uitslag werd na protest alsnog een overwinning. “Die vechtmentaliteit en kalmte onder druk maakt hem bijzonder,” zegt een teamgenoot.
WOW FC is niet zomaar een promotie. De Spaanse organisatie kreeg de laatste jaren internationale allure door investeringen van superster Cristiano Ronaldo en UFC-kampioen Ilia Topuria. Madrid is nu het podium van de snelst groeiende MMA-competitie in Europa.
Voor Hooi, die al jarenlang meedraait in de vechtsport, is dit geen bijzaak. “Dit is een moment waar hij al jaren op jaagt,” aldus een analist. “En hij komt om te winnen.”
Brian Hooi staat bekend als een slimme, complete vechter. Hij mixt staand werk met een solide grondspel en heeft een neus voor het juiste moment. “Hij is rustig van buiten, maar explosief van binnen,” zegt een oud-teammaat.
De bijnaam Hooibooi kreeg hij vanwege zijn timing en zijn gevoel voor show. Maar in Madrid draait het om één ding: de titel.
Lees het artikel op de mobiele website