UFC maakt vandaag zijn debuut in Qatar met een hoofdpartij waar veel van afhangt. Arman Tsarukyan keert terug na het mislopen van een titel rematch tegen Islam Makhachev. Nu staat hij tegenover Dan Hooker, die herboren lijkt. De winnaar maakt een grote kans op een titelgevecht tegen huidig kampioen Ilia Topuria.
Tsarukyan geldt als favoriet. Hij is technisch sterker, heeft meer controle in de kooi en beschikt over uitstekend worstelwerk. Hooker blijft echter gevaarlijk met zijn keiharde trappen en vechtlust. De vechter uit Nieuw-Zeeland won zijn laatste drie partijen, waaronder tegen Jalin Turner. Toch blijft zijn verdediging tegen takedowns een zwak punt.
Ook het duel tussen Belal Muhammad en Ian Machado Garry zorgt voor spanning. Muhammad is 37 en mogelijk over zijn top heen. Garry is sneller, preciezer en weet zijn lengte goed te gebruiken. Muhammad moet het hebben van druk zetten en clinchen, maar de vraag is of dat nog genoeg is tegen de jongere Ier.
Beide vechters hopen op een kans tegen kampioen Makhachev. De winnaar zet zichzelf stevig in de top van de weltergewichtdivisie. Muhammad’s ervaring telt, maar Garry’s frisheid en techniek lijken hier de doorslag te geven.
De main card biedt nog meer vuurwerk. Volkan Oezdemir neemt het op tegen Alonzo Menifield. Jack Hermansson debuteert verrassend in het weltergewicht tegen het gevaarlijke talent Myktybek Orolbai. En in een opvallend duel ontmoet veteraan Kyoji Horiguchi de sterke worstelaar Tagir Ulanbekov.
Voor Horiguchi voelt deze partij als een stap terug, zeker gezien zijn ervaring als kampioen. Toch moet hij eerst deze hindernis overwinnen om nog één keer een gooi te doen naar UFC-goud.
In aanloop naar dit spektakel sprak Colby Covington al over zijn terugkeer, terwijl ook Rico Verhoeven genoemd wordt als mogelijke UFC-debutant. De UFC blijft dus verrassen. De volledige UFC-kalender en updates vind je op UFC nieuws.
Lees het artikel op de mobiele website